Interview
WEC 24 Heures du Mans
Alpine va "essayer de marquer Toyota au plus près"
Satisfait des essais réalisés en milieu de semaine, Alpine doit désormais "faire la course parfaite" pour espérer contrecarrer la domination annoncée de Toyota aux 24 Heures du Mans.
Basile Davoine
Mis à jour: 20 août 2021, 10:18
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B.D., Le Mans - Troisième des qualifications aux 24 Heures du Mans, l'Alpine a tenu son rang en ce milieu de semaine et s'élancera derrière les deux Toyota samedi à 16 heures pour la 89e édition. Le clan tricolore est satisfait du travail mené avec ses pilotes, Nicolas Lapierre, André Negrão et Matthieu Vaxiviere, et d'un plan qui se déroule jusqu'ici sans accroc. Désormais, c'est la course qui va dicter le destin de l'ex-prototype LMP1 accueilli dans la catégorie Hypercar. Les troupes de Philippe Sinault ont tout fait pour mettre un maximum de chances de leur côté, travaillant notamment ardemment sur la longueur des relais, mais pas seulement. À la veille du grand rendez-vous, le directeur de l'équipe fait le point.
Lire aussi :
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Après les qualifs Hyperpole, est-ce que vous êtes à la place que vous attendiez ?
On est à la place que l'on attendait, que l'on espérait. C'est notre place, on est à l'aise avec ça. C'est notre position. Toyota, il faut être honnête, a fait un très, très bon temps. On ne s'attendait pas à ce que ça puisse tomber en 3'23. On savait que ça pouvait faire un petit 3'25 ou un gros 3'24. Ils ont fait du super boulot et on sait qu'ils sont très, très forts dans cet exercice. On a vraiment senti qu'ils voulaient avoir cette pole position. On aurait pu la jouer, on l'aurait jouée, on n'a pas pu le faire. Le tour parfait aurait été cinq ou six dixièmes de mieux, donc l'essentiel c'est que l'on soit troisième.
Quelle va être la stratégie d'Alpine pour tenter de faire face à Toyota ?
La stratégie, c'est le bon sens. Vous feriez la même chose. Il ne faut pas se tromper de combat : on a une voiture, on va essayer de les marquer au plus près. Et puis même si en début de course ils sont une seconde plus rapides, de toute façon on n'ira pas chercher cette seconde-là à la régulière. Il faut suivre notre tableau de marche. Je pense que l'écart que l'on a vu en qualifs va être réduit en course, j'en suis même quasiment certain, surtout lissé sur le nombre de tours d'un relais. À nous de rendre la copie parfaite. La clé c'est de faire la course parfaite, et puis après on va voir.
En consommation entre vous et l'Hypercar, à quoi vous attendez-vous en course ?
Ici le circuit est différent. Malgré ce que l'on fait croire, quand une voiture est lancée à haute vitesse, elle consomme parfois moins d'énergie. Au final, la cible pour nous c'est les fameux 12 tours, qui sont devenus presque le Graal absolu. On est en capacité de faire 12 tours, c'est ce sur quoi on a travaillé depuis le début de l'année, en collaboration avec la FIA et l'ACO, d'où la nouvelle BoP avant Le Mans. En mode nominal ce n'était pas évident, mais on y arrive. Je ne dis pas qu'on le fera à chaque relais, mais on va le faire. Après, les autres, je ne sais pas… Peut-être que Toyota en fait 13. S'il y a un tour d'écart par relais, c'est le jeu et on s'attendait à ça. S'il y a deux tours d'écart par relais, ça va être beaucoup plus compliqué.
Cette BoP vous satisfait-elle ou est-ce que vous vous attendiez à mieux ?
Très honnêtement, beaucoup vont dire que je suis démago en disant ça mais ça a bien bossé. Malgré ce que l'on peut croire, elle est mieux qu'en début d'année. Ils ont pris en considération notre sujet quand on les a alertés sur le fait qu'on allait peiner à faire, si ce n'est jeu égal, au moins rendre une copie crédible au Mans. L'ACO et la FIA ont pris le sujet en compte, et c'est bien.
Est-ce un avantage de disposer d'une auto qui est déjà plus éprouvée par rapport à la Toyota ?
Oui, c'est une de nos valeurs ajoutées sur le package. Par contre, il faut bien considérer que la voiture est quand même différente, plus lourde et pas qu'un peu puisque l'on parle de quasiment 100 kg. Il y a beaucoup de nouveaux processus, de nouvelles pièces qui ont été rajoutées pour répondre à la nouvelle réglementation Hypercar. On est donc aussi sur des univers moins éprouvés. Ce sont surtout des capteurs, des processus, car on a un spectre moins large de surveillance. La voiture, sa qualité première est d'être fiable, mais on sera un peu plus à l'aveugle que Rebellion et Toyota ont pu l'être par le passé.
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