Audi battu "sans surprise" par Porsche en qualifications

La marque aux anneaux savait qu’il serait très difficile de résister à Porsche sur cette fin de saison, et encore plus dans l’exercice des qualifications où les 919 Hybrid sont redoutables. 

Sur le tracé chinois, c’est Lucas di Grassi et Loïc Duval qui ont fait mieux que la voiture soeur confiée pour cette séance à Benoît Tréluyer et Marcel Fässler. Ces deux-là, en compagnie d’André Lotterer, sont en lice pour le titre mondial mais viennent de perdre une nouvelle bataille face au trio Webber-Bernhard-Hartley chez Porsche. Quoi qu’il en soit, Audi s’attend à une course de six heures très difficile, après une séance où les pilotes ont tiré le maximum de leurs machines. 

"Nos simulations d’avant-course montraient que les écarts seraient plus grands encore ici qu’ils ne l’étaient récemment à Fuji", admet le Docteur Ullrich. "Sur ce circuit avec ses longues lignes droites et un freinage difficile et des phases d’accélération, les systèmes hybrides sur-développés ont tout simplement un avantage. Compte tenu de ces données, nos pilotes ont pleinement utilisés le potentiel disponible."

"Il n’y avait pas de surprises aujourd’hui", complète Chris Reinke, directeur du programme LMP d’Audi Sport. "Nos pilotes n’avaient pas de chance de décrocher de meilleures positions en qualifications. Maintenant, place à la course. Nous pouvons utiliser huit trains de pneus sur l’asphalte très agressif de ce circuit de Shanghai, pour les qualifications et la course. Nous nous attendons à six heures de course exigeantes."

Dérouler la stratégie parfaite

Audi a visiblement économisé un train de pneus lors des qualifications en ne passant pas des gommes neuves sur la deuxième tentative de ses pilotes. Un choix clairement axé pour favoriser la stratégie de course, alors que la pole position n’était de toute manière pas envisageable à la régulière face à Porsche. Reste à savoir si la pluie viendra ou non ajouter son grain de sel dimanche dans le ciel chinois…

"Notre voiture est bien équilibrée pour la course. Cela me rend confiant", rassure Tréluyer, tandis que son coéquipier Fässler peste encore contre le trafic qui lui a peut-être coûté de devancer l’autre Audi sur la grille. "Je n’ai pas trouvé de tour clair dans le trafic", regrette le Suisse. "C’est pourquoi mes temps n’étaient tout simplement pas compétitifs. Maintenant, nous devons utiliser nos forces de manière optimale pour la course."

Le résumé vidéo des qualifications