Austin, ou quand l'Amérique fait rêver à l'unanimité

Visité par le Championnat du monde d'Endurance depuis 2013, le circuit des Amériques séduit, et par son tracé, rythmé, et par l'ambiance aux alentours qui y règne.

De l'action en essais

De l'action en essais

XPB Images

La Tour du COTA
Mark Webber, Porsche Team
La Tour du COTA
Mike Conway
Une vue du COTA
#6 Toyota Racing Toyota TS050 Hybrid: Stéphane Sarrazin, Mike Conway, Kamui Kobayashi
Le premier virage du circuit des Amériques (COTA)
#91 Porsche Motorsport Porsche 911 RSR: Kevin Estre
#8 Audi Sport Team Joest Audi R18 e-tron quattro: Lucas di Grassi, Loic Duval, Oliver Jarvis
Pierre Ragues, Larbre Competition
Les essais de nuit

Vingt virages, 5,513 km de long, et un consensus. Depuis sa création, le constat est rabâché sans cesse. Le circuit des Amériques, à Austin, voulu pour le retour de la F1 aux États-Unis, est une vraie réussite.

Déjà, d'un regard extérieur, les alentours sont agréables. Et si les Britanniques conseillent souvent de ne pas juger un livre à sa couverture, dans le cas du tracé américain, les francophones diront que le ramage se rapporte au plumage.

Sur le terrain, du côté des adeptes de la monoplaces, les avis ont vite été positifs, lors du premier Grand Prix, en 2012. L'année suivante, ce fut au tour des pilotes d'Endurance de savourer le bitume texan.

Mark Webber a ainsi d'abord connu Austin au volant d'une F1. L'ancien pilote Red Bull, aujourd'hui chez Porsche, apprécie de courir à Austin : "C'est toujours bon de venir rouler aux États-Unis. Mes premières expériences à Austin étaient au volant de Formule 1, qui sont un peu plus agiles, en particulier dans le premier secteur."

Pour l'Australien, le circuit des Amériques est "une piste très exigeante, et convient bien aux prototypes". Voilà qui pourrait rassurer Kamui Kobayashi, chez Toyota, qui va découvrir le circuit au volant d'une P1. L'ancien pilote Toyota, Sauber et Caterham en F1 se dit "impatient de découvrir la piste dans un prototype. De mon expérience en F1, je sais que le circuit est fun." 

Timo Bernhard équipier de Webber sur la 919 n°1, vainqueur l'an dernier, estime également ce circuit. L'Allemand connait bien les États-Unis pour avoir couru en ALMS avec Porsche, au milieu des années 2000. "Austin est pour moi la plus belle piste de tous les nouveaux circuits", insiste-t-il. "C'est un mélange de plusieurs styles." 

Je pense que la culture du sport automobile est grande aux États-Unis. Je suis toujours impatient de revenir courir là-bas.

Timo Bernhard, pilote Porsche en LM P1.

Le premier secteur est, selon lui, très intéressant, "avec la forte montée dans la première ligne, puis le virage à gauche en aveugle. Suivent quelques esses où, si vous faites une erreurs, vous le payez un petit moment. Les virages sont en quelque sortes liés."

Surtout, l'Allemand apprécie l'ambiance qui y règne, "je pense que la culture du sport automobile est grande aux États-Unis. Je suis toujours impatient de revenir courir là-bas. " 

Chez Toyota aussi, le déplacement américain est apprécié. Mike Conway classe Austin comme l'un de ses "circuits préférés du calendrier. C'est un superbe tracé, qui rend les course amusantes, également avec la gestion du trafic, dans les portions sinueuses." 

Mais ce qui apporte du charme à l'étape, c'est "Austin. C'est une ville fantastique, est j'adore aller là bas." 

Apprécié aussi en GTE

Le fait de piloter un prototype ne vient cependant pas biaiser un jugement. En GT aussi, piloter au Texas est un moment attendu. Ainsi, Kévin Estre, au volant d'une Porsche ce week-end, classe Austin "dans [son] top 5 de [ses] circuits préférés".

Au volant de la Corvette du Larbre Compétition, le Normand Pierre Ragues apprécie aussi cette épreuve. "Ce circuit est un vrai bon souvenir pour moi. J'y ai pris beaucoup de plaisir l'an passé en y venant pour la première fois. C'est une piste exigeante et très technique donc la préparation sera très importante."

Et si les hautes températures, comme à l'habitude, sont de mise, l'ambiance s'annonce déjà chaude, sur l'asphalte texan.

Présentation vidéo des 6 Heures du COTA

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