BoP : Toyota ralenti pour les 8 Heures de Portimão

Les prototypes de la firme nippone évolueront en effet avec 26 kg en plus sur la balance et quelques chevaux de moins sous le capot. De fait, le poids minimal augmente à 1066 kg quand la puissance maximale se réduit de sept chevaux. Celle allouée en mégajoules par relais passe de son côté de 964 à 962 MJ.

Grand rival de Toyota à l'heure actuelle, Alpine n'est pas épargné par ce changement de BoP. L'ancienne Rebellion R-13, désormais utilisée par l'équipe française, prend 22 kg sur la balance, pour passer à 952 kg. Côté puissance, environ cinq chevaux et deux mégajoules par relais sont retirés.

Ces mesures coïncident avec l'arrivée d'une petite nouvelle dans la classe Hypercar du WEC, à savoir la Glickenhaus 007 LMH. Cette dernière aura la possibilité de se servir des 520 kW ou 697 ch alloués au maximum selon le règlement, avec 965 mégajoules d'énergie par relais. Le tout en affichant seulement 1030 kg sur la balance, soit le minimum autorisé pour une voiture deux roues motrices LMH de cette catégorie.

Sur un tour, le proto américain devrait donc pouvoir faire bonne figure, même si la fiabilité est de son côté loin d'être sûre. Mais le réel danger pour Toyota et Alpine pourrait venir des voitures de la classe inférieure, les LMP2. Bien que fortement ralenties avant le début de saison, certaines de ces dernières se sont avérées particulièrement proches des Hypercars. En qualifications à Spa-Francorchamps, l'Oreca LMP2 d'United Autosports accusait ainsi moins de deux secondes de retard sur la Toyota en pole et occupait la troisième place devant l'Alpine !

La situation lors de cette première épreuve n'avait déjà pas de quoi ravir Pascal Vasselon, directeur technique de Toyota Gazoo Racing Europe, qui estimait que les catégories de prototypes devaient évoluer dans des "sphères différentes". Nul doute que l'évolution de la BoP Hypercar ne doit pas le satisfaire. D'autant que l'ACO a déjà annoncé son intention de ne pas ralentir de nouveau les LMP2. Ces dernières étant forcées d'utiliser une configuration à faible appui toute la saison, l'écart sur les montagnes russes de Portimão pourrait toutefois être plus conséquent qu'à Spa.