Button : Toyota va gagner avec quatre tours d'avance

Alors que SMP Racing se présente comme le meilleur des concurrents non hybrides à Silverstone après les qualifications, Jenson Button n'imagine pas un instant pouvoir défier Toyota à la régulière.

#11 SMP Racing BR Engineering BR1: Mikhail Aleshin, Vitaly Petrov, Jenson Button

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Paul Foster

#7 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050: Mike Conway, Kamui Kobayashi, Jose Maria Lopez
#11 SMP Racing BR Engineering BR1: Jenson Button
#11 SMP Racing BR Engineering BR1: Mikhail Aleshin, Vitaly Petrov, Jenson Button
#11 SMP Racing BR Engineering BR1: Mikhail Aleshin, Vitaly Petrov, Jenson Button
#11 SMP Racing BR Engineering BR1: Jenson Button
#11 SMP Racing BR Engineering BR1: Mikhail Aleshin, Vitaly Petrov, Jenson Button
#11 SMP Racing BR Engineering BR1: Jenson Button
#11 SMP Racing BR Engineering BR1: Mikhail Aleshin, Vitaly Petrov, Jenson Button
#7 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050: Mike Conway
#7 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050: Mike Conway, Kamui Kobayashi, Jose Maria Lopez

En dépit des modifications apportées à l'EoT avant la manche de Silverstone, les qualifications ont livré samedi un verdict sans appel concernant l'écart de performance entre Toyota et les prototypes non hybrides. Un écart qui s'est chiffré à deux secondes entre la première TS050 Hybrid et la première BR1 de SMP Racing.

Troisième sur la grille de départ au volant de la voiture qu'il partage avec Vitaly Petrov et Mikhail Aleshin, Jenson Button ne se fait aucune illusion sur la possibilité de voir cet avantage s'atténuer en course, et prédit même une différence importante au terme des six heures d'épreuve.

"J'estime que [Toyota] aura quatre tours d'avance [à la fin de la course]", prévient le Britannique. "Si la piste est libre et qu'il n'y a pas de trafic, nous sommes probablement deux secondes plus lents au tour. Mais nous ne pouvons pas dépasser comme ils le font car nous n'avons pas de boost."

"Dans le trafic, nous sommes quatre secondes au tour plus lents. Alors c'est compliqué. J'imagine que nous serons à quatre tours. Nous ne courons pas contre eux, ils courent entre eux. Nous avons eu les Rebellion, c'est sympa, et je ne sais pas ce que fera DragonSpeed en course. Ce sera donc une belle petite course, je crois."

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Les questions autour de l'EoT sont incessantes, alors que cet outil est pensé pour permettre aux organisateurs d'équilibrer au mieux les performances entre les prototypes hybrides et non hybrides. Une mission qui relève de l'impossible selon Button.

"[Les privés] ne seront jamais aussi rapides que les hybrides, que les équipes d'usine", assure le Champion du monde 2009 de Formule 1. "Ils dépensent plus de cent millions [de dollars], et nous sommes minuscules à côté de ce qu'ils dépenseraient pour le développement et le reste."

"Il n'y a pas de comparaison. Ils ont aussi quatre roues motrices ; les pneus que nous utilisons sont conçus pour une Toyota. Nous les faisons surchauffer à l'arrière et nous ne parvenons jamais à faire fonctionner les pneus avant car ils sont conçus pour recevoir de la puissance."

Conway s'attendait à un plus faible écart

Du côté de Toyota, qui a verrouillé la première ligne de la grille de départ, on s'attendait visiblement à des concurrents plus proches suite aux ajustements de l'EoT. "De ce que nous avions vu sur les simulations, nous pensions qu'ils seraient rapides. Nous pensions qu'ils seraient un peu plus proches", explique à Motorsport.com Mike Conway, auteur de la pole position avec José María López sur la TS050 Hybrid #7.

"S'ils pouvaient faire les mêmes temps au tour que nous en course, ce serait génial. Nous aimerions les voir proches. Nous avons toujours l'avantage de la gestion de notre boost dans le trafic, c'est là que nous avons un avantage. Nous voulons qu'ils soient plus proches, c'est certain. Mais compte tenu des relais vus hier [vendredi en essais libres], nous avons encore un bon avantage, alors nous verrons bien."

Propos recueillis par Jamie Klein 

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