Le choc des époques : Jacky Ickx prend le volant de l'Hypercar Genesis

Vous êtes-vous déjà demandé ce que penseraient les pilotes d'hier face aux voitures de course d'aujourd'hui ? Imaginez Jackie Stewart ou Bruce McLaren découvrir l'appui aérodynamique et la complexité des Formule 1 modernes. Ou voir Olivier Gendebien ou Henri Pescarolo prendre le volant d'un prototype Hypercar, eux qui ont connu une époque où l'endurance récompensait autant la mécanique que la résistance humaine.

Ce genre de voyage dans le temps appartient d'habitude aux fantasmes de passionnés. Mais Genesis Magma Racing a décidé de le rendre réel.

Présente en FIA WEC seulement depuis cette année et en pleine découverte du programme Hypercar, l'équipe sud-coréenne a confié sa GMR-001 à un pilote qui appartient à une autre époque : Jacky Ickx.

Six fois vainqueur des 24 Heures du Mans, double vice-champion de Formule 1, victorieux sur le Paris-Dakar et symbole d'une génération qui pilotait sans direction assistée, sans simulateur et avec une marge d'erreur infiniment plus réduite, le Belge s'est retrouvé propulsé plusieurs décennies dans le futur. Une rencontre rare entre deux visions de la course automobile : celle de l'instinct et celle de la technologie. 

Et Motorsport.com a pu assister à cet instant suspendu.

Jacky Ickx accompagne Genesis depuis les débuts du projet, dans un rôle de conseiller sportif. Figure unanimement respectée dans le monde du sport automobile, le Belge ne cache pas son envie de transmettre : non seulement son expérience hors norme, mais aussi, selon ses mots, "ses apprentissages et ses erreurs", afin que la nouvelle génération puisse en tirer quelque chose.

Il décrit d'ailleurs son implication comme celle d'"un parent qui regarde son enfant grandir" : apporter une direction, partager des valeurs, puis laisser le projet prendre sa propre identité.

Une GMR-001 version "Monsieur Le Mans"

Le rendez-vous était donné sur le circuit Paul-Ricard, au Castellet. Le soleil frappait le bitume pendant que le mistral balayait les pins du sud de la France. C'est là que Jacky Ickx a découvert la voiture qu'il allait conduire. Et Genesis n'a pas fait les choses à moitié.

Pour l'occasion, la traditionnelle livrée grise et orange de la GMR-001 a laissé place à une robe unique, imaginée en hommage au pilote belge.

Devant lui : une Hypercar habillée de bleu et de blanc, couverte de références discrètes à son histoire en endurance et, surtout, à ses six victoires aux 24 Heures du Mans. Un autre détail s'était glissé sur la carrosserie : un clin d'œil aux premiers points inscrits par Genesis en WEC quelques jours plus tôt, grâce à la huitième place de la n°17 aux 6 Heures de Spa-Francorchamps.

Jacky Ickx, Genesis Magma Racing Genesis

Photo de: Genesis

Le jour J, l'excitation était palpable dans le stand Genesis. Une partie de la direction de l'équipe avait fait le déplacement pour assister à ces tours symboliques. Après quelques boucles de vérification réalisées par André Lotterer, le moment est arrivé : Jacky Ickx allait prendre le volant.

La veille déjà, le Belge s'était installé dans le cockpit pour effectuer les derniers ajustements. Une première immersion qui lui avait permis de mesurer à quel point ces voitures appartiennent à un autre monde : un volant saturé de commandes, un tableau de bord chargé d'informations, des branchements de partout.

Face à cela, Ickx n'avait eu qu'une seule remarque, fidèle à son humour : "Je sais où sont les palettes, c'est tout ce qu'il me faut. Ne me dites rien d'autre". Mais, cette fois, il ne s'agissait plus de découvrir la voiture à l'arrêt.

Casque vissé sur la tête, Jacky Ickx est parti pour trois tours au volant de la GMR-001. Trois boucles seulement, mais suffisantes pour faire se rencontrer deux époques sous le regard attentif, et visiblement fier, des ingénieurs et mécaniciens de Genesis. Au retour au stand, Motorsport.com a recueilli ses premières impressions.

"Je ne peux pas répondre autrement que : le jour et la nuit. Vraiment", explique Ickx lorsqu'on lui demande de comparer cette Hypercar aux prototypes qu'il a connus. "Ça n'a rien de commun. La course d'aujourd'hui n'a rien de commun. Ça reste une compétition, mais les véhicules que l'on voit aujourd'hui n'ont rien à voir avec le monde d'hier."

Jacky Ickx discute avec André Lotterer avant de prendre la piste dans la GMR-001.

Photo de: Genesis

"Tout m'a impressionné", poursuit-il. "Parce que quand vous avez devant vous un volant avec 18 boutons devant et sans doute encore quatre en plus derrière, que partout où vous regardez, il y a des connexions, vous avez des manettes pour changer le comportement de la voiture, faire des réglages de barres de torsion, et tout, et tout, et tout. Si vous m'avez écouté, vous m'avez entendu dire aux ingénieurs : 'Surtout simplifiez-moi la vie'."

Même les automatismes les plus élémentaires du pilote ont dû être réappris : "Je suis un freineur du pied droit. Je n'ai jamais rien connu d'autre. J'étais en situation ici de freiner du pied gauche. Ça a l'air anodin, mais ce n'est pas la même sensibilité. Donc, il a fallu que je me remette en question avec des pensées claires pour ne pas me mélanger les pinceaux. Et puis, c'est très étroit et on souffre de claustrophobie tellement l'espace est réduit."

Mais au-delà de la technologie, c'est aussi le regard porté sur lui qui amusait Ickx. À 81 ans, le Belge savait qu'il n'était pas seulement en train de découvrir une Hypercar moderne : il incarnait aussi, l'espace de quelques tours, une autre époque face à une équipe tournée vers l'avenir.

Il s'est alors plu à imaginer ce qui pouvait traverser l'esprit des ingénieurs et mécaniciens de Genesis au moment de laisser partir leur Hypercar entre les mains d'un homme qui courait déjà au Mans avant la naissance de la plupart d'entre eux.

"Je m'en suis correctement sorti", sourit-il. "Hier, c'était le hors-d'œuvre. Aujourd'hui, c'était le plat de résistance. La question, c'était : comment j'allais me débrouiller là-dedans ? Et le groupe s'est sûrement posé la même question : 'Comment cette antiquité, qui prend le volant de notre Hypercar, va nous la ramener ?'."

"Je suis presque certain qu'ils se la sont posée. Ils m'ont dit que c'était magique que je sois là, mais franchement… il a 81 ans, il va vraiment conduire cette voiture-là ? Eh bien oui", conclut-il, avec un sourire encore plus grand.

Une occasion unique de savoir comment se comporte une voiture moderne et quelle en est la difficulté.

Jacky Ickx dans la GMR-001 au Paul Ricard.

Photo de: Genesis

"Par rapport aux voitures que j'ai conduites, et j'en ai conduit beaucoup, deux questions se sont posées à moi lorsque j'ai voulu piloter cette Hypercar", souligne Jacky Ickx. "La première : c'était, je pense, une occasion unique de savoir comment se comporte une voiture moderne et quelle en est la difficulté."

"Par rapport à ce que j'ai connu, c'est beaucoup, beaucoup plus compliqué. Le volant avec ses 18 de boutons et 18 réglages, la radio à gérer, les commandes à activer en course… et tout cela avec des gants de ski... ce ne sont pas des gants de ski, mais presque. Il faut savoir tout faire en même temps, dans une discipline qui s'appelle encore l'endurance, mais qui est en réalité devenue un sprint permanent, c'est à fond."

"Il n'y a plus de place pour l'improvisation. Tout doit être planifié, précis. Et le niveau est immense, non seulement entre les marques, mais aussi entre les pilotes. Beaucoup viennent d'une génération qui a grandi avec les ordinateurs. Pour moi, c'est plus compliqué."

"La deuxième : c'est une question que je me suis posée il y a quinze jours. Je suis remonté dans une F1 que je conduisais il y a 58 ans en Grand Prix. C'était au Grand Prix Historique avec une Ferrari équipée d'un moteur V12, qu'on appelle 'spaghetti', parce qu'il est peint en blanc et que c'est une vraie sculpture."

"Je suis allé rouler à Monaco avec cette voiture, celle avec laquelle j'avais gagné le Grand Prix de France à l'époque. Et déjà là, il y avait une question : est-ce que je vais pouvoir rentrer dedans ? Et j'ai pu. Sauf qu'il y a une autre difficulté : est-ce que j'arriverai à en sortir ? C'est ça, le vrai challenge."

"Ici, c'était pareil avec l'Hypercar. OK, j'ai freiné du pied gauche, pas avec la même sensibilité, mais j'ai pu rentrer et sortir de la voiture. Sérieusement, ce n'est pas évident. Parce que je n'ai plus la souplesse de caoutchouc synthétique que j'avais à l'époque. C'est nettement plus dur", plaisante-t-il de plus belle.

Quand la technologie s'efface derrière le collectif

Mais lorsque Jacky Ickx est revenu sur cette journée, ce n'étaient pas seulement la technologie ou la conduite qui dominaient son discours, mais surtout l'expérience collective.

Jacky Ickx avec l'équipe Genesis.

Photo de: Genesis

Quand le Belge a retiré son casque, le stand a applaudi. Il a pris quelques instants pour remercier l'équipe et saluer le travail accompli, glissant quelques mots pour les encourager dans la suite de leur aventure. Les yeux pétillants, après avoir pris le volant de cette Hypercar venue d'un autre temps, soixante ans après son premier départ aux 24 Heures du Mans, en 1966.

"Et il n'y a qu'une chose : c'était un rayon de soleil", commente-t-il. "Tous ces événements d'hier et d'aujourd'hui, tout cela est un rayon de soleil. Il y a un groupe, on s'est fait tous plaisir. Les principes de cohésion, de groupe, d'être ensemble, de vivre sa passion ensemble, rien n'a changé dans la philosophie d'aujourd'hui de la course automobile. Elle existait déjà, à mon avis, depuis la nuit des temps."

"Mais dans la nuit des temps, c'était même une question de survie. Aujourd'hui, malheureusement, l'individualisme rend les choses un peu plus compliquées, je trouve. Ce que j'aime dans le groupe que vous avez vu, c'est ça : la cohésion. On est ensemble, on fait des choses qu'on aime ensemble. Et on a compris que c'est ça qui fonctionne. "

"Il ne faut pas commettre l'erreur de penser qu'on est seul au monde à réussir des choses", insiste-t-il, fidèle à une idée qui lui tient à cœur : personne ne réussit seul. "Même ceux qui disent 'j'ai voulu, j'ai réussi', ce n'est pas vrai. C'est un groupe. Ce sont des rencontres, des gens qui vous tendent la main, qui vous tirent vers le haut. Et ça, pour moi, c'est magique. Il n'y a que ça de vrai."

VIDÉO - La légende Jacky Ickx au volant de l'Hypercar Genesis !