Chronique Bernhard - Les derniers tours émouvants de la 919 Hybrid

L'un des chapitres les plus couronnés de succès dans l'Histoire de Porsche en sport automobile a pris fin le week-end dernier à Bahreïn. C'était un week-end chargé d'émotions, car de nombreux souvenirs du début du programme LMP1 ont resurgi.

Ça me rend vraiment fier d'avoir été là du premier jour jusqu'au tout dernier tour.

C'était un grand soulagement d'avoir décroché les deux titres dès Shanghai et de ne plus avoir la pression du championnat pour notre dernière course. Avec une 20e pole position en qualifications et un double podium en course, nous avons vraiment achevé cette ère avec la manière.

Les deux 919 Hybrid avaient quelque chose de spécial pour la dernière course, puisque le nom de chaque membre de l'équipe y figurait. Chaque succès est dû au travail acharné de tout le monde dans une équipe, et j'ai trouvé que c'était un très beau geste de mentionner le nom de chacun sur nos voitures.

La course à Bahreïn s'est déroulée le samedi, et nous étions donc en piste le jeudi pour les essais libres.

Lors de la première séance, nous étions concentrés sur le set-up pour la course. Nous avons débuté la deuxième séance par une simulation de qualifications. Earl a ensuite fait un long relais pour voir combien de tours les pneus pouvaient tenir.

J'ai fait une simulation de qualifications en pneus usés lors de la troisième séance le vendredi matin, et j'ai fait le meilleur temps.

Les qualifications ne se sont pas passées très tranquillement pour nous. L'équilibre était différent de ce que nous avions rencontré en essais libres, et ça n'était pas à 100% parfait. La troisième place semblait être le maximum possible.

Dans la voiture sœur, Neel a fait un tour incroyable et a décroché la 20e pole position pour Porsche.

C'était très particulier pour moi de débuter la dernière course de l'Histoire de la 919 Hybrid. La grille était vraiment intense, car beaucoup de monde est venu voir la 919 une dernière fois.

Matthias Müller est venu nous souhaiter bonne chance et a agité le drapeau vert. Quand le programme LMP1 a commencé, il était président du conseil d'administration de Porsche, donc ces quatre dernières années sont également dues à son courage.

Son successeur Oliver Blume était également présent, tout comme Michael Steiner, chargé de la Recherche et du Développement, et le Dr Wolfgang Porsche. C'était comme une grande réunion de famille.

La passion des sports mécaniques chez Porsche est incroyablement authentique, et tout simplement formidable. Il y avait bien sûr beaucoup de nostalgie avant le départ, mais je ne voulais pas qu'elle m'atteigne car nous avions une course de six heures sur laquelle nous concentrer.

J'ai pris un bon départ, j'ai doublé une Toyota puis je suis resté avec Neel. Malheureusement, quelqu'un a heurté une quille qui est venue sur la piste. J'étais proche de Neel, et je l'ai vue trop tard, je n'ai pas pu l'éviter et j'ai roulé dessus.

La quille est restée coincée sous la voiture et j'ai dû rentrer aux stands. L'équipe l'a retirée et a changé le nez. Cet arrêt supplémentaire nous a fait chuter au classement et nous étions hors de la lutte pour la victoire.

Ça nous a presque coûté un tour complet, mais nous avons fait avec, comme au Mans cette année : nous n'avons pas abandonné ! Et ça a également payé à Bahreïn.

J'ai donné la voiture à Brendon alors que nous étions quatrièmes. Nous sommes passés troisièmes après les réparations effectuées sur la Toyota #7 après un accrochage et j'ai ensuite pris le relais d'Earl.

Notre voiture sœur a écopé d'une pénalité de stop-and-go, ce qui fait que nous avons terminé deuxièmes.

Piloter lors des derniers tours de la Porsche 919 Hybrid était très émouvants, et le résultat de la course est devenu secondaire. C'était la fin d'une ère formidable, pas seulement pour l'équipe Porsche LMP, mais aussi pour toute l'Endurance.

Nous ne verrons plus d'incroyables bagarres entre différents prototypes hybrides à un niveau si élevé.

Je ne peux que dire merci pour ces années incroyables. Tout ça me manquera. Le programme 919 marque indéniablement le temps fort de ma carrière. Je suis impatient de voir ce que le futur me réserve.