Chronique Timo Bernhard - Une victoire capitale

Repenser au week-end dernier me rend vraiment fier, pas seulement parce que nous avons gagné la course sur le Nürburgring pour la deuxième fois consécutive, mais aussi parce que ça me rend fier du sport automobile allemand.

Le Nürburgring est le "cœur de la course allemande". Les fans vivent et respirent pour le sport automobile, et c’était génial de voir qu’ils étaient nombreux à suivre le WEC.

Gagner sur mon "circuit à domicile" était incroyablement particulier. J’ai grandi pas très loin d’ici et je suis allé sur le "Ring" très jeune. J’ai connu beaucoup de beaux moments et de succès là-bas dans ma carrière, avec comme point d’orgue la victoire lors des 24 Heures à cinq reprises.

L’année dernière, Mark [Webber], Brendon [Hartley] et moi avions gagné notre première course en WEC là-bas, et le plan était bien sûr de renouveler ce succès.

Détente avant les choses sérieuses

Le week-end a plutôt bien débuté pour nous. Chaque année, les pilotes invitent toute l’équipe pour un dîner, et cette fois, nous avons organisé un barbecue au ranch de Frikadelli Racing avec Sabine Schmitz, Klaus Abbelen et leur équipe, ils étaient très décontractés et c’est une opportunité rare de prendre des nouvelles des gars autour d’une bière fraîche.

Le circuit "Grand Prix" est un tracé de F1 old-school. Il est situé dans le massif de l’Eifel et vous ramène vingt ans en arrière, ce qui vous assure des courses excitantes.

Ce n’est pas un circuit facile et, en tant que pilote, il faut adapter votre style de pilotage aux différentes vitesses en courbe et aux changements de direction. Il faut voir cela par section plutôt que par virage afin de garder la fluidité, ce qui est un défi pour le pilote.

Notre nouveau package aéro a très bien fonctionné lors des deux premières séances d’essais libres, et nous avons pu travailler sur le set-up comme prévu. Au niveau des temps au tour, on pouvait voir que les trois constructeurs étaient très proches.

Conditions difficiles en qualifications

Il y a eu une énorme averse avant les qualifications le samedi, ce qui a détrempé le circuit, mais heureusement, la majeure partie de la séance est restée sèche. J’ai eu du trafic avec des LMP2 dans mes deux tours.

Mark a eu un tour clair à la fin, mais ensuite il a commencé à pleuvoir dans la chicane. C’était un peu une loterie pour trouver la fenêtre parfaite, mais Audi y est parvenu et nous avons terminé troisièmes.

La météo s’est améliorée significativement pour la course, et des milliers de fans sont venus nous voir courir. Au départ, j’ai réussi à passer en deuxième position, et j’ai continué à mettre la pression sur l’Audi de tête.

Nous avons eu une très belle bagarre et j’ai même réussi à le passer, mais j’ai manqué mon point de freinage car j’étais concentré sur le trafic, et il m’a doublé à nouveau.

Cependant, avec un arrêt super rapide, nous avons réussi à faire l’undercut et à prendre la tête. Après avoir laissé la voiture à Brendon, nous avons rencontré des difficultés : nous avons perdu la pression sur un pneu en raison d’une crevaison lente et nous avons dû rentrer pour un arrêt prématuré.

De retour au sommet

C’était une course vraiment serrée, et tout le monde a fourni un formidable effort. J’ai repris le volant pour le dernier relais et j’ai eu le plaisir de piloter devant mon public pour une victoire à domicile.

Pour moi, cette victoire a un goût particulièrement savoureux. Nous avons eu une certaine malchance lors des dernières courses, et nous savons que nous sommes quasiment hors du coup dans la course au titre pilotes.

Néanmoins, après un début de saison compliqué, c’était important pour nous de décrocher une victoire car nous étions en bonne forme, avec un bon rythme, alors prendre des points pour le Championnat constructeurs était important et nous aide à surmonter la malchance rencontrée lors des trois premières manches.

Danke,

Timo