Course - Porsche repousse Toyota puis passe ses consignes
Porsche s'est offert un nouveau doublé cette saison en s'imposant à Austin, malgré une résistance plus parlante des Toyota. L'équipage vainqueur a une nouvelle fois bénéficié des consignes d'équipe pour assommer le championnat.
Photo de: JEP / Motorsport Images
Comme tout au long du week-end, c'est par une forte chaleur (31°C dans l'air au départ) que se sont déroulées les 6 Heures du Circuit des Amériques, nécessitant la mise en œuvre d'un nouveau point de règlement pour la première fois de la saison. La direction de course a ainsi déclenché la limitation des relais à 80 minutes consécutives par pilote, une mesure qui avait été imaginée après l'édition 2016 de ces mêmes 6 Heures du COTA, particulièrement éprouvante pour les organismes.
Au départ, les deux Porsche ont conservé la tête mais, contrairement au scénario de Mexico il y a quinze jours, les deux Toyota sont restées au contact durant l'intégralité du premier relais. Le constructeur japonais a doublé ses relais pneumatiques dès le premier arrêt au stand, ce qui lui a même permis de hisser ses deux TS050 Hybrid en tête de la course. La donne s'est inversée lors du deuxième arrêt, Porsche doublant ses relais à son tour, et c'est dans le troisième relais que les 919 Hybrid ont commencé à faire la différence, à l'avantage de la #1 de Jani-Lotterer-Tandy. Auparavant, on avait pu assister à une belle résistance en piste de José María López au volant de la Toyota #7, avant que l'Argentin ne doive céder face aux protos de Stuttgart à travers de belles passes d'armes.
La petite avance constituée par Porsche a toutefois été réduite à néant une fois la mi-course atteinte, en raison d'une intervention de la voiture de sécurité pour remettre en place des barrières Tecpro victimes d'une sortie de piste de la Porsche GT du Gulf Racing.
La deuxième partie de course a basculé vers une domination plus nette des 919 Hybrid, l'illusion créée par Toyota s'évanouissant finalement, et le suspense avec. Restait à savoir ce qui allait se passer chez Porsche, sachant que le constructeur allemand a systématiquement favorisé l'équipage #2 depuis deux courses, dans l'optique du championnat.
Le doublé dans quel ordre ?
Un coup du sort a entraîné l'inversion des positions à 1h30 du terme, quand la Porsche #1 a été heurtée par la Toyota #7 dans le trafic, suite à une incompréhension alors qu'un tour les séparait. Après l'arrêt au stand consécutif à cet incident et un peu plus long que prévu, puis celui d'Earl Bamber, ce dernier repartait dans les échappements de Nick Tandy, mettant la pression sur la voiture sœur. Une pression de courte durée, le pilote britannique ouvrant apparemment la porte pour offrir la tête de la course aux leaders du championnat.
Étonnament, les positions n'ont pas été figées pour autant, évoluant à nouveau au gré du sixième et dernier arrêt au stand des Porsche, permettant à la #1 de repartir en tête avec une poignée de secondes d'avance sur la #2. Un écart d'abord infime, mais de plus en plus parlant au fil de la dernière demi-heure, Tandy se chargeant de l'accentuer, comme pour marquer un peu plus les esprits après les épisodes des consignes d'équipe du Nürburgring et de Mexico. Consignes finalement appliquées à moins de dix minutes du drapeau à damier, le plus ostensiblement possible par Tandy dans la ligne droite principale.
Ce quatrième succès de rang permet à Earl Bamber, Timo Bernhard et Brendon Hartley d'assomer un peu plus le championnat, avec un fossé qui va désormais sembler impossible à combler par Toyota, bien que le constructeur nippon ait affiché une forme plus intéressante au Texas qu'à Mexico il y a deux semaines.
Alpine et Ferrari malgré les frayeurs
Une fois de plus, c'est une course très animée qui s'est jouée dans la catégorie LMP2, avec plusieurs équipages à la lutte pour la victoire et pour le podium. Après avoir fait chou blanc au Mexique en raison de problèmes mécaniques, l'équipage #38 du Jackie Chan DC Racing, en tête du championnat dans la catégorie, a pu renouer avec la bagarre aux avant-postes.
Tout au long des six heures de course, c'est toutefois l'Alpine du trio Lapierre-Menezes-Negrão qui a fait forte impression. L'homogénéité de l'équipage a clairement fait la différence face à une concurrence très dense à laquelle se sont mêlées les Vaillante Rebellion. Une alerte en toute fin de course, nécessitant le remplacement du bloc arrière de l'Alpine en raison du dysfonctionnement d'un feu, n'a pas privé pour autant l'équipe française de sa victoire. Les deux Vaillante Rebellion l'encadrent sur le podium, la #13 devançant la #31.
Dans les rangs du GTE Pro, on retiendra la transparence stupéfiante des Ford GT, complètement hors du coup à domicile. La lutte pour la victoire s'est rapidement dessinée entre la Ferrari AF Corse #51 et la Porsche GT #92, tournant finalement à l'avantage des italiens et du duo Calado-Pier Guidi. Les deux hommes ont pourtant été quittes pour une belle frayeur en raison d'une crevaison dans le dernier quart d'heure, conservant la tête de justesse en repartant des stands !
En GTE Am, l'Aston Martin #98, aux mains de Pedro Lamy, Paul Dalla Lana et Mathias Lauda, a décroché la victoire.
6 Heures du COTA
# | Pilotes | Équipe | Cat. | Trs | Temps | Arrêts | |
---|---|---|---|---|---|---|---|
1 | 2 | Timo Bernhard Brendon Hartley Earl Bamber |
Porsche LMP Team | LMP1 | 192 | 6 | |
2 | 1 | André Lotterer Neel Jani Nick Tandy |
Porsche LMP Team | LMP1 | 192 | 0.276 | 6 |
3 | 8 | Stéphane Sarrazin Kazuki Nakajima Sébastien Buemi |
Toyota Gazoo Racing | LMP1 | 192 | 21.956 | 6 |
4 | 7 | Kamui Kobayashi Mike Conway José María López |
Toyota Gazoo Racing | LMP1 | 192 | 35.026 | 6 |
5 | 36 | Nicolas Lapierre André Negrao Gustavo Menezes |
Signatech Alpine Matmut | LMP2 | 177 | 15 tours | 8 |
6 | 13 | Nelson Piquet Jr. David Heinemeier Hansson Mathias Beche |
Vaillante Rebellion | LMP2 | 176 | 16 tours | 7 |
7 | 31 | Bruno Senna Julien Canal Nicolas Prost |
Vaillante Rebellion | LMP2 | 176 | 3.775 | 7 |
8 | 38 | Oliver Jarvis Ho-Pin Tung Thomas Laurent |
Jackie Chan DC Racing | LMP2 | 176 | 5.760 | 7 |
9 | 37 | David Cheng Tristan Gommendy Alex Brundle |
Jackie Chan DC Racing | LMP2 | 175 | 17 tours | 8 |
10 | 24 | Jean-Éric Vergne Ben Hanley Matt Rao |
CEFC Manor TRS Racing | LMP2 | 175 | 25.144 | 7 |
11 | 28 | François Perrodo Emmanuel Collard Matthieu Vaxiviere |
TDS Racing | LMP2 | 174 | 18 tours | 9 |
12 | 26 | Roman Rusinov Pierre Thiriet Alex Lynn |
G-Drive Racing | LMP2 | 168 | 24 tours | 7 |
13 | 51 | James Calado Alessandro Pier Guidi |
AF Corse | PRO | 167 | 25 tours | 6 |
14 | 92 | Michael Christensen Kévin Estre |
Porsche GT Team | PRO | 167 | 5.663 | 5 |
15 | 71 | Sam Bird Davide Rigon |
AF Corse | PRO | 167 | 31.194 | 5 |
16 | 95 | Marco Sørensen Nicki Thiim |
Aston Martin Racing | PRO | 167 | 34.878 | 5 |
17 | 97 | Darren Turner Jonathan Adam Daniel Serra |
Aston Martin Racing | PRO | 167 | 1'50.831 | 5 |
18 | 91 | Richard Lietz Frederic Makowiecki |
Porsche GT Team | PRO | 166 | 26 tours | 7 |
19 | 67 | Harry Tincknell Andy Priaulx |
Ford Chip Ganassi Racing | PRO | 166 | 1'11.110 | 5 |
20 | 66 | Stefan Mücke Olivier Pla |
Ford Chip Ganassi Racing | PRO | 166 | 1'40.235 | 6 |
21 | 98 | Pedro Lamy Paul Dalla Lana Mathias Lauda |
Aston Martin Racing | AM | 162 | 30 tours | 6 |
22 | 61 | Matt Griffin Mok Weng Sun Keita Sawa |
Clearwater Racing | AM | 162 | 50.059 | 5 |
23 | 54 | Francesco Castellacci Miguel Molina Thomas Flohr |
Spirit of Race | AM | 159 | 33 tours | 7 |
24 | 77 | Christian Ried Matteo Cairoli Marvin Dienst |
Dempsey-Proton Racing | AM | 147 | 45 tours | 6 |
Ab | 86 | Michael Wainwright Ben Barker Nick Foster |
Gulf Racing | AM | 92 | 100 tours | 4 |
Ab | 25 | Vitaly Petrov Simon Trummer Roberto Gonzalez |
CEFC Manor TRS Racing | LMP2 | 51 | 141 tours | 3 |
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