Toyota s'impose à Spa avec Alonso, Buemi et Nakajima !

B.D., Spa-Francorchamps – Après les deux frayeurs consécutives vécues par Kazuki Nakajima alors qu'il venait de prendre le relais de Fernando Alonso, la Toyota #8 a repris sa marche en avant en tête des 6 Heures de Spa. La deuxième partie de course s'annonçait plus facile à gérer puisque Kamui Kobayashi a validé la remontée de la voiture sœur en l'installant en deuxième position peu après la mi-course. De quoi préserver un peu mieux les intérêts de l'équipe. 

Les deux TS050 Hybrid sont alors entrées dans une phase de course moins mouvementée, qui leur a permis de dérouler et de construire l'écart attendu compte tenu des performances des prototypes hybrides. On retiendra toutefois qu'avec les divers incidents, il aura fallu attendre près de quatre heures de course pour que se produise l'inéluctable : voir les Rebellion reléguées à un tour. 

Inséparables tout au long des quatre premières heures, les Rebellion ont vécu des fortunes diverses à l'entame du dernier tiers de course. Un problème de transmission de données a nécessité un long arrêt pour la #1, donc Neel Jani occupait le baquet : les mécaniciens sont intervenus au niveau du transpondeur situé au sommet du cockpit, avant de relancer le Suisse à une quarantaine de secondes de la voiture sœur et derrière la SMP #17. 

Une SMP #17 qui, sans faire de bruit, est venue s'immiscer peu à peu dans la lutte pour le podium. Avec une constance remarquable et une stratégie bien appliquée, le trio Sarrazin-Orudzhev-Isaakyan a donné du fil à retordre aux Rebellion. Peu avant l'entrée dans la dernière heure, le duel entre Matevos Isaakyan et Thomas Laurent a d'ailleurs retenu l'attention, le Français parvenant finalement à trouver la faille pour repasser devant la BR1, profitant du trafic généré par une Porsche GT officielle. 

Les belles illusions du SMP Racing se sont malheureusement envolées quelques minutes plus tard, lorsque Isaakyan a terminé dans le mur en haut du Raidillon après un choc vraisemblablement violent. Le Russe a pu s'extraire seul d'un châssis BR1 en piteux état, et la direction de course a immédiatement déployé la voiture de sécurité. À une heure de la fin, cette neutralisation a rebattu les cartes sur le plan stratégique... et permis à la Toyota #7 de revenir au contact de la voiture sœur en tête de course ! Un avantage aussi pour la Rebellion #1 par rapport à sa voisine de garage, tout comme pour l'Alpine et la #38 du Jackie Chan DC Racing en LMP2.

La course relancée, Mike Conway a joué la carte de son équipage et à réduit peu à peu l'écart avec Fernando Alonso, de retour au volant de la voiture de tête. Les deux hommes n'étaient plus séparés que par 1"5 à une demi-heure du drapeau à damier. Revenu dans la boîte de l'Espagnol, le Britannique a finalement plongé aux stands le premier pour un ultime arrêt. Alonso a effectué son ravitaillement un tour plus tard, reprenant la piste avec un matelas de sept secondes à 22 minutes du terme. 

Dans le trafic, les deux Toyota ont joué au chat et à la souris pendant tout le dernier quart d'heure, Conway revenant même un temps à six dixièmes du leader. Mais Alonso a tenu bon pour aller décrocher sa première victoire en WEC aux côtés de Buemi et Nakajima. 

La troisième marche du podium revient finalement à la Rebellion #1 de Lotterer-Jani-Senna, devant l'autre R13 du team suisse. ByKolles accroche la cinquième place après une course sans problème de fiabilité, devant la BR1 rescapée du SMP Racing. 

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G-Drive en invité surprise

Propulsé en tête, le G-Drive Racing a dû faire face à la remontée d'Alpine et à la résistance du Jackie Chan DC Racing, d'autant que la dernière intervention de la voiture de sécurité n'a pas été favorable à l'équipage russe. Mais grâce notamment à un Jean-Éric Vergne très solide, l'équipage complété par Roman Rusinov et Andrea Pizzitola a tenu bon. Rappelons que le G-Drive était invité sur cette manche, mais évolue normalement en ELMS. L'ORECA #38 du Jackie Chan DC Racing accroche la deuxième place devant l'Alpine. 

Du côté du GTE Pro, la force du nombre après le crash de la Ford #67 n'a pas permis à Porsche de s'imposer, surtout que la #92 a dû purger une pénalité suite à un arrêt au stand non réglementaire. Le trio Pla-Mücke-Johnson décroche ainsi la victoire devant la première des 911 RSR officielles, après un week-end passé sur une autre planète pour les deux constructeurs. 

Une autre planète jusqu'à la fin de course et ce sursaut d'orgueil d'AF Corse, signé Davide Rigon. Dans une lutte aux allures de course sprint, l'Italien est venu hisser la Ferrari #71 sur la troisième marche du podium, ce qui était presque inespéré en début de week-end.

Le GTE Am a offert un final haletant avec une lutte à couteaux tirés entre l'Aston Martin officielle et celle de TF Sport. Pedro Lamy et Euan Hankey se sont rendus coup pour coup, et c'est le Portugais qui est sorti vainqueur du duel pour remporter la catégorie avec ses fidèles acolytes Paul Dalla Lana et Mathias Lauda.

 6 Heures de Spa-Francorchamps