Course - Toyota s'offre un doublé après avoir tremblé

B.D., Spa-Francorchamps - Dans une position idéale à la mi-course, Toyota n'a pas perdu la main au début de la troisième heure. Une première neutralisation par Full Course Yellow, provoquée par l'immobilisation en piste de la Porsche #86, est toutefois venue inverser les rôles, profitant à l'équipage de la #8. Reparti le couteau entre les dents, Mike Conway a effectué un relais remarquable après ce fait de course, signant notamment le meilleur tour en course en 1'57"638. Revenu dans les échappements de la voiture sœur, le Britannique a toutefois perdu le bénéfice de ce travail moins d'une heure plus tard, quand la sortie de piste de l'ORECA du TDS Racing a engendré un nouveau Full Course Yellow.

La Toyota #7 et la Porsche #1 venaient d'observer leur cinquième arrêt, tandis que les trois autres LMP1 ont pu profiter de cette neutralisation. Avec des choix différents toutefois, Toyota ne changeant pas immédiatement les pneus de la #8, tandis que Porsche envoyait Brendon Hartley à la place de Timo Bernhard et avec quatre pneus neufs pour la dernière partie de course. 

Porsche freiné par... Alpine

Alors que la première moitié de course s'est déroulée sous un ciel clément, le temps a également tourné en cette fin de journée, avec un vent toujours omniprésent et des nuages de plus en plus présents, voire menaçants. Le mercure a également rapidement chuté, passant de 20°C à l'heure du départ à 15°C en fin d'après-midi.

En piste, il n'a fallu que quelques tours à Hartley pour prendre le dessus sur la Toyota #7 et se hisser en deuxième position pour lancer la chasse au leader, à 1h30 du drapeau à damier. Pendant ce temps, la troisième Toyota était reléguée à plus d'un tour depuis un petit moment, notamment avec le relais de Yuji Kunimoto, parti à la découverte des conditions de course pour sa première en compétition et avec la nécessité de préparer Le Mans.

Alors que la Toyota de tête venait de passer à son stand, Hartley se savait condamné à attaquer. Sur un rythme élevé, le Néo-Zélandais a toutefois perdu un temps précieux suite à une incompréhension dans le trafic avec son ancien coéquipier Romain Dumas. Le contact avec l'Alpine aura coûté cher, nécessitant un changement de capot avant sur la Porsche #2.

L'incident a ouvert la voie royale à Toyota, dont la #7 a repris au passage la deuxième position, et ce malgré les caprices du ciel, avec une légère pluie faisant son apparition au début de la deuxième heure. Des gouttes présentes régulièrement mais avec une intensité suffisamment faible pour éviter de rendre la piste humide et piégeuse.

Peu avant l'amorce du dernier quart d'heure, les deux Toyota devaient passer une ultime fois au stand pour un appoint d'essence inévitable, offrant de manière très éphémère un trio de tête mené par Hartley avec les deux TS050 Hybrid, regroupés en moins de dix secondes. Une illusion rapidement mise à mal, Hartley devant lui aussi ravitailler, la situation était de retour "à la normale" pour les dix dernières minutes.

Toyota quitte donc Spa avec en poche un doublé obtenu de haute lutte, et une deuxième victoire consécutive revenant au trio Buemi-Davidson-Nakajima, qui avait eu du mal à se mettre totalement dans le rythme en début de week-end. Loin derrière les deux prototypes nippons, les deux Porsche et la troisième Toyota, il faut souligner la course solide d'une ByKolles souvent moquée jusqu'ici, et qui se trouve à sa place, devant le peloton des LMP2, à 13 tours des vainqueurs.

G-Drive ne rate pas le coche

Laissant une nouvelle fois place à une grosse bagarre, le plateau LMP2 a vu l'affrontement tourner au duel entre le G-Drive Racing et Vaillante Rebellion. Sur la #31, Prost-Senna-Canal ont réussi à rester dans le match malgré une pénalité de dix secondes reçue pour avoir provoqué un accrochage en piste. Prost a d'abord pris la tête de la catégorie face à Pierre Thiriet, avant de purger la sanction, pour se relancer ensuite à l'attaque derrière Alex Lynn. Mais la Vaillante allait rencontrer des soucis techniques lui faisant perdre du temps.

La troisième place revient à l'ORECA #38 du Jackie Chan DC Racing, avec le trio Tung-Jarvis-Laurent. Bien lancée en début de course, l'autre voiture du team est rentrée dans le rang après la mi-course, avant que Tristan Gommendy ne se fasse une grosse chaleur dans le Raidillon, perdant son aileron arrière dans la mésaventure avant de pouvoir reprendre la piste pour faire réparer les dégâts. 

Ferrari règle ses comptes en famille

En LMGTE Pro, la deuxième partie de course s'est résumée à un duel fratricide entre les deux Ferrari AF Corse. Après avoir maintenu un écart serré pendant très longtemps, c'est finalement le duo Bird-Rigon qui a pris l'ascendant aux dépens de Calado-Pier Guidi. Suivent les deux Ford d'usine puis les deux Porsche. 

Du côté du LMGTE Am, la victoire est revenue à un équipage Dalla Lana-Lamy-Lauda tout simplement impeccable de bout en bout sur l'Aston Martin #98. 

 6 Heures de Spa-Francorchamps

	#	Pilotes	Équipe	Cat.	Trs	Écart	Arrêts
1	8	Anthony Davidson   Kazuki Nakajima   Sébastien Buemi	Toyota Gazoo Racing	LMP1	173		7
2	7	Kamui Kobayashi   Mike Conway	Toyota Gazoo Racing	LMP1	173	1.992	7
3	2	Timo Bernhard   Brendon Hartley   Earl Bamber	Porsche LMP Team	LMP1	173	35.283	8
4	1	Andre Lotterer   Neel Jani   Nick Tandy	Porsche LMP Team	LMP1	173	1'25.438	7
5	9	Stéphane Sarrazin   Nicolas Lapierre   Yuji Kunimoto	Toyota Gazoo Racing	LMP1	171	2 tours	7
6	4	Oliver Webb   Dominik Kraihamer   James Rossiter	ByKolles Racing Team	LMP1	161	12 tours	7
7	26	Roman Rusinov    Pierre Thiriet   Alex Lynn	G-Drive Racing	LMP2	160	13 tours	8
8	31	Bruno Senna   Julien Canal   Nicolas Prost	Vaillante Rebellion	LMP2	160	53.281	8
9	38	Oliver Jarvis   Ho-Pin Tung   Thomas Laurent	Jackie Chan DC Racing	LMP2	160	1'14.268	8
10	13	Nelson Piquet Jr.   David Heinemeier Hansson   Mathias Beche	Vaillante Rebellion	LMP2	159	14 tours	9
11	36	Romain Dumas   Gustavo Menezes   Matt Rao	Signatech Alpine Matmut	LMP2	159	48.903	9
12	35	Nelson Panciatici   Pierre Ragues   Andre Negrao	Signatech Alpine Matmut	LMP2	158	15 laps	9
13	24	Jean-Eric Vergne   Jonathan Hirschi   Tor Graves	CEFC Manor TRS Racing	LMP2	158	5.336	9
14	25	Vitaly Petrov   Simon Trummer   Roberto Gonzalez	CEFC Manor TRS Racing	LMP2	158	9.935	8
15	28	François Perrodo   Emmanuel Collard   Matthieu Vaxivière	TDS Racing	LMP2	158	1'10.632	9
16	37	David Cheng   Tristan Gommendy   Alex Brundle	Jackie Chan DC Racing	LMP2	156	17 tours	9
17	71	Sam Bird   Davide Rigon	AF Corse	GTE PRO	151	22 tours	5
18	51	James Calado   Alessandro Pier Guidi	AF Corse	GTE PRO	150	23 tours	5
19	66	Stefan Mücke   Olivier Pla   Billy Johnson	Ford Chip Ganassi Team UK	GTE PRO	150	30.521	5
20	67	Pipo Derani   Harry Tincknell   Andy Priaulx	Ford Chip Ganassi Team UK	GTE PRO	150	1'12.484	5
21	91	Richard Lietz   Frédéric Makowiecki	Porsche GT Team	GTE PRO	149	24 tours	5
22	92	Michael Christensen   Kevin Estre	Porsche GT Team	GTE PRO	149	52.093	5
23	97	Darren Turner   Jonathan Adam   Daniel Serra	Aston Martin Racing	GTE PRO	148	25 tours	5
24	95	Marco Sorensen   Nicki Thiim   Richie Stanaway	Aston Martin Racing	GTE PRO	148	44.261	5
25	98	Pedro Lamy   Paul Dalla Lana   Mathias Lauda	Aston Martin Racing	GTE AM	146	27 tours	5
26	77	Christian Ried   Matteo Cairoli   Marvin Dienst	Dempsey-Proton Racing	GTE AM	146	31.110	5
27	61	Matt Griffin   Mok Weng Sun   Keita Sawa	Clearwater Racing	GTE AM	145	28 tours	5
28	54	Francesco Castellacci   Miguel Molina   Thomas Flohr	Spirit of Race	GTE AM	144	29 tours	5
29	34	Karun Chandhok   Nigel Moore    Philip Hanson	Tockwith Motorsports	LMP2	151	22 tours	12
30	86	Michael Wainwright   Ben Barker   Nick Foster Jr.	Gulf Racing Team	GTE AM	76	97 tours	5