Deux Alpine en piste en 2016, Lapierre rejoint les rangs

Débarqué de l'équipe Toyota fin 2014, Nicolas Lapierre avait trouvé refuge chez KCMG pour un programme partiel l'an passé : une équipe avec laquelle il avait notamment remporté la victoire en LMP2 aux 24 Heures du Mans. Le pilote français s'était également essayé au Supertourisme en fin de saison, disputant les quatre derniers rendez-vous du championnat WTCC au volant d'une Lada Vesta officielle.

Annoncé au volant d'une Oreca 05 de l'écurie Dragon Racing en ELMS, Lapierre disputera également le WEC chez Alpine Signatech, où il retrouvera l'Américain Gustavo Menezes, et un autre pilote encore à annoncer. Alpine rompt ainsi avec son line-up habituel, le duo Paul-Loup Chatin/Nelson Panciatici ayant défendu les couleurs de la marque française en décrochant la première victoire d'Alpine en LMP2 associés à Tom Dillmann à Shanghai l'an passé.

Pour la première fois, une seconde Alpine A460 sera engagée en WEC, mais également aux 24 Heures du Mans. Une voiture alignée sous la bannière du Baxi DC Racing Alpine, propriété de David Cheng et associé à l'acteur Jackie Chan. Cheng sera lui-même au volant aux côtés de Ho-Pin Tung. Les deux hommes avaient été associés l'an passé, à Shanghai également, au volant de la Morgan-Nissan LMP2 du Pegasus Racing.

Lapierre retourne à la maison

Pour Lapierre, il s'agira d'un retour aux sources, lui qui avait roulé pour l'équipe Signature (l'ancien nom de Signatech) lors de ses trois années en Formule 3, de 2002 à 2004.

"La saison 2016 sera placée sous le signe de la nouveauté, qu’il s’agisse des équipages, des voitures ou de l’organisation de l’équipe", commente Philippe Sinault, team manager de l'équipe Signatech-Alpine. "Nous sommes fiers d’avoir trouvé un accord avec DC Racing, qui nous permet d’engager une seconde voiture. Cela nous offrira d’indéniables avantages et opportunités sur le plan stratégique."

"Côté pilotes, nous sommes enthousiastes à l’idée de retrouver Nicolas Lapierre", poursuit Sinault. "Il fait véritablement partie de la famille Signature, puisque nous avions remporté ensemble le Grand Prix de Macao 2003. Sa grande expérience du LMP1 nous permettra de progresser dans tous les domaines. Les prochaines semaines seront intenses, avec la présentation de nos Alpine A460 et la finalisation de nos accords avec les deux pilotes complétant nos équipages."