Doublé et titre pour Toyota à Bahreïn, Peugeot souffre encore

Expérience et performance ont fait la différence sans laisser de chance à la concurrence. Tout au long des 8 Heures de Bahreïn, Toyota a maîtrisé la situation pour s'assurer le titre mondial, y compris chez les pilotes, et ce malgré une BoP qui avait été ajustée avant cette finale courue sur le circuit de Sakhir. L'équipe japonaise était concentrée sur son objectif, jusqu'à affirmer qu'elle ne lutterait pas inutilement face à Peugeot, mais la course a finalement pris une allure de promenade de santé pour les deux GR010 Hybrid.

Partie en pole position, la Toyota #8 a conservé la première position au départ, avant une courte intervention de la voiture de sécurité et malgré un Nicolas Lapierre parti cinquième mais le couteau entre les dents pour tenter de remonter. L'Alpine a, un temps, occupé le troisième rang avant de se résoudre à se caler sur un rythme ne lui permettant pas d'espérer rivaliser, que ce soit en nombre de tours par relais ou en vitesse pure.

Derrière la Toyota de tête, la Peugeot #93 a d'abord fait bonne impression. À son volant, Paul Di Resta s'est même permis de mettre la pression sur Sébastien Buemi lorsque celui-ci a perdu du temps dans le trafic de début de course. Puis les stratégies se sont mises en place, et Toyota a assis sa supériorité sur l'épreuve grâce à la remontée au deuxième rang de la #7. Si l'on a très vite compris que Peugeot ne prétendrait pas à la victoire, le podium semblait envisageable, jusqu'à ce que le tournant entre la deuxième et troisième heure ne vire au cauchemar pour le Lion. À quelques minutes d'intervalle, les deux 9X8 ont été vues à l'arrêt en piste, la #93 suscitant les plus vives inquiétudes avec des problèmes de boîte de vitesses très perceptibles. À chaque fois, les Hypercars françaises ont pu regagner leur stand et, pour la #94, la perte de temps a été relativement limitée puisqu'un "reset" en piste a réglé la situation. 

Peugeot a montré les dents au cours des deux premières heures.

Le début de troisième heure a été mouvementé pour Brendon Hartley, passé au volant de la voiture de tête mais faisant face au retour de la voiture sœur. Après plusieurs échanges radio, parfois vifs, le Néo-Zélandais a fini par ouvrir la porte à Mike Conway pour assurer ce qui devait l'être dans la course au titre pilotes, à savoir la mission de terminer devant l'Alpine pour que les vainqueurs des dernières 24 Heures du Mans coiffent également la couronne mondiale. Une Alpine qui a fait sa course mais n'a pas pu lutter pour cette toute dernière apparition de l'ex-prototype LMP1, relégué à plus de deux tours. Le trio Lapierre-Negrão-Vaxiviere a tout de même livré une copie parfaite lui permettant de se hisser sur la troisième marche du podium, la Peugeot #94 prenant à nouveau du retard avec quelques pépins, tandis que la #93 a définitivement abandonné au cours de la sixième heure. 

Alors que l'équipage de la Toyota #8 et celui de l'Alpine étaient à égalité parfaite de points avant cette dernière épreuve, les favoris ont répondu présent et n'ont pas tremblé. Vainqueurs au Mans en juin dernier, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa savourent une deuxième place qui leur assure le titre mondial, derrière les vainqueurs du jour sur la Toyota #7 (Mike Conway, José María López, Kamui Kobayashi). Sur la troisième marche, Alpine met un point final à son programme avec un podium et deux victoires à la clé cette saison, avant de se tourner vers une saison 2023 de transition en LMP2 puis un retour en Hypercar avec un prototype LMDh en 2024. Quant à Peugeot, les progrès continuent avec une quatrième place, certes distante, mais les soucis de jeunesse de la 9X8 restent à régler.

Ferrari tremble mais terrasse Porsche

Pour la dernière en LMGTE Pro, c'est à nouveau un duel entre Porsche et Ferrari qui s'est joué à Bahreïn, un an après un final polémique sur cette même piste. Et les premiers tours ont parfois senti le souffre, avec un bagarre énorme entre Gianmaria Bruni sur la Porsche #51 et Antonio Fuoco sur la Ferrari #52. Une lutte à couteaux tirés qui a malheureusement tourné trop court, la #52 profitant à merveille d'un arrêt effectué sous régime de Full Course Yellow pour se constituer un intéressant matelas.

Ferrari a eu le dernier mot en LMGTE Pro.

Les débats ont toutefois repris de la vigueur quand, à moins de deux heures de l'arrivée, l'autre Ferrari a présenté de sérieux signes de faiblesses, a priori liés à sa boîte de vitesses. Le tout pendant que Corvette est peu à peu revenu dans le match pour jouer les arbitres de luxe entre les prétendants au titre. La victoire est malgré tout revenue à la Ferrari #52, devant l'unique C8.R et la Porsche #91, scellant ainsi le titre pilotes et constructeurs pour AF Corse, mais c'est bien l'équipage tenant du titre, formé par James Calado et Alessandro Pier Guidi, qui conserve sa couronne !

En LMP2, où il n'y avait plus d'enjeu pour le titre depuis la manche de Fuji, la victoire est revenue à l'équipe WRT avec l'Oreca #31 de Sean Gelael, Robin Frijns et René Rast. Quand au LMGTE Am, qui deviendra l'an prochain la catégorie unique du GT, il a donné lieu à une belle bagarre pour la gagne, remportée par Team Project 1 (Matteo Cairoli, Mikkel Pedersen, Nicolas Leutwiler) avec un doublé de ses deux Porsche, la Ferrari Iron Dames terminant sur la troisième marche du podium au lendemain de sa pole.

8 Heures de Bahreïn

P.	Pilotes		Voiture	Classe	Tours	Temps
1	Mike Conway Kamui Kobayashi José María López		Toyota GR010 - Hybrid	HYPERCAR	245	-
2	Sébastien Buemi Brendon Hartley Ryo Hirakawa		Toyota GR010 - Hybrid	HYPERCAR	245	45.471
3	André Negrão Nicolas Lapierre Matthieu Vaxiviere		Alpine A480	HYPERCAR	243	2 laps
4	Loïc Duval Gustavo Menezes Nico Müller		Peugeot 9X8	HYPERCAR	239	6 laps
5	Sean Gelael Robin Frijns René Rast		Oreca 07	LMP2	237	8 laps
6	Alex Lynn Oliver Jarvis Josh Pierson		Oreca 07	LMP2	237	8 laps
7	Roberto Gonzalez António Félix da Costa Will Stevens		Oreca 07	LMP2	236	9 laps
8	Robert Kubica Louis Delétraz Lorenzo Colombo		Oreca 07	LMP2	236	9 laps
9	Rui Andrade Ferdinand Habsburg Norman Nato		Oreca 07	LMP2	236	9 laps
10	Philip Hanson Filipe Albuquerque William Owen		Oreca 07	LMP2	236	9 laps
11	Oliver Rasmussen Ed Jones Jonathan Aberdein		Oreca 07	LMP2	236	9 laps
12	Lilou Wadoux Paul Loup Chatin Charles Milesi		Oreca 07	LMP2	235	10 laps
13	Renger van der Zande Ryan Cullen Sébastien Bourdais		Oreca 07	LMP2	235	10 laps
14	François Perrodo Nicklas Nielsen Alessio Rovera		Oreca 07	LMP2	235	10 laps
15	Jean Lahaye Matthieu Lahaye François Heriau		Oreca 07	LMP2	235	10 laps
16	Thomas Steven James Allen Rene Binder		Oreca 07	LMP2	235	10 laps
17	Miguel Molina Antonio Fuoco		Ferrari 488 GTE EVO	LMGTE PRO	231	14 laps
18	Tommy Milner Nick Tandy		Chevrolet Corvette C8.R	LMGTE PRO	230	15 laps
19	Michael Christensen Kévin Estre		Porsche 911 RSR - 19	LMGTE PRO	230	1'16.903
20	Gianmaria Bruni Richard Lietz		Porsche 911 RSR - 19	LMGTE PRO	230	1'32.956
21	Alessandro Pier Guidi James Calado		Ferrari 488 GTE EVO	LMGTE PRO	227	18 laps
22	Miro Konopka Mathias Beche Richard Bradley		Oreca 07	LMP2	227	1'30.736
23	Matteo Cairoli Mikkel Pedersen Nicolas Leutwiler		Porsche 911 RSR - 19	LMGTE AM	226	19 laps
24	PJ Hyett Gunnar Jeannette Ben Barnicoat		Porsche 911 RSR - 19	LMGTE AM	226	26.540
25	Rahel Frey Michelle Gatting Sarah Bovy		Ferrari 488 GTE EVO	LMGTE AM	226	29.714
26	Ben Keating Henrique Chaves Jr. Marco Sørensen		Aston Martin Vantage AMR	LMGTE AM	226	54.062
27	Paul Dalla Lana David Pittard Nicki Thiim		Aston Martin Vantage AMR	LMGTE AM	226	1'30.998
28	Michael Wainwright Riccardo Pera Ben Barker		Porsche 911 RSR - 19	LMGTE AM	226	1'41.007
29	Thomas Flohr Francesco Castellacci Nick Cassidy		Ferrari 488 GTE EVO	LMGTE AM	226	1'41.154
30	Christian Ried Sebastian Priaulx Harry Tincknell		Porsche 911 RSR - 19	LMGTE AM	226	1'46.820
31	Claudio Schiavoni Matteo Cressoni Giancarlo Fisichella		Ferrari 488 GTE EVO	LMGTE AM	225	20 laps
32	Satoshi Hoshino Tomonobu Fujii Charlie Fagg		Aston Martin Vantage AMR	LMGTE AM	225	1'07.219
33	Simon Mann Chris Ulrich Toni Vilander		Ferrari 488 GTE EVO	LMGTE AM	225	1'49.290
34	Fred Poordad Patrick Lindsey Jan Heylen		Porsche 911 RSR - 19	LMGTE AM	224	21 laps
35	Franck Dezoteux Pierre Ragues Gabriel Aubry		Ferrari 488 GTE EVO	LMGTE AM	224	1'53.983
36	Jakub Smiechowski Alex Brundle Esteban Gutiérrez		Oreca 07	LMP2	231	13 laps
37	Paul Di Resta Mikkel Jensen Jean-Éric Vergne		Peugeot 9X8	HYPERCAR	171	74 laps
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