EL1 - Bourdais et Cadillac en tête avant les qualifications

Les 24 Heures du Mans 2025 sont officiellement lancées ! C'est sous un soleil de plomb que les voitures ont pris la piste pour la première fois depuis la Journée Test de dimanche. Dès les premières minutes après le passage au vert, la séance a été immédiatement neutralisée sous Full Course Yellow à la suite d'un tête-à-queue sans gravité de la LMP2 n°24 du Nielsen Racing à Arnage.

Les essais ont rapidement repris. Les chronos rapides sont tombés d'emblée : la Toyota n°8 pilotée par Brendon Hartley et la Ferrari n°50 avec Antonio Fuoco à son bord ont toutes deux franchi la barre des 3'26, avec respectivement un 3'25"702 pour la Japonaise et un 3'25"302 pour l'Italienne. Le temps de référence de la Journée Test - 3'26"246 signé par la Toyota n°8 - a donc rapidement été battu. La Toyota n°7, arborant sa livrée hommage à la GT-One et pilotée par Kamui Kobayashi, est venue compléter le top 3, à près d'une seconde de la Ferrari de Fuoco.

Après 40 minutes, la Ferrari 296 n°150 du team Richard Mille AF Corse s'est fait piéger à la Dunlop avant de finir dans le bac à graviers, provoquant un drapeau jaune, puis une slow zone. Contrairement à Earl Bamber, piégé plus tôt dans la séance à la chicane du raccordement mais parvenu à s'extraire habilement, Custodio Toledo est resté totalement coincé.

La direction de course a également profité de ces essais pour vérifier ses différentes procédures, avec un exercice de Full Course Yellow très rapide. Au bout d'une heure de roulage, le top 10 se composait de la Ferrari n°50, les Toyota n°8 et 7, la Cadillac 101, la Porsche n° 4, la Cadillac n°12, la Ferrari n°51, la Cadillac n°311, la Porsche n°6 et la BMW n°20.

La Mercedes accidentée au Dunlop.

Photo de: Andreas Beil

Le drapeau rouge a été agité au bout d'une heure et demie de séance, pendant dix minutes, après que le pilote rookie GT3 Stephen Grove a accidenté la Mercedes n°63 à la sortie de la Dunlop. L'Australien de 58 ans a raté son freinage et a percuté le mur de face. Il semblait s'en être sorti sans problème, mais la voiture a eu moins de chance.

Après la phase de Full Course Yellow, c'est un drapeau rouge qui a cette fois été déclenché par la direction de course, pour un test, là encore de courte durée. Avant que la séance ne soit à nouveau interrompue, les Porsche n°6 et n°5 étaient venues s'intercaler entre les deux Toyota sur la feuille des temps. La n°6 a signé le deuxième meilleur chrono en 3'25"568, la n°5 le quatrième en 3'25"744. 

Alors qu'elle occupait depuis longtemps la dernière place du plateau Hypercar, Sébastien Bourdais est venu placer la Cadillac n°38 en première position, avec un chrono en 3'25"148, à un peu moins de deux dixièmes de la Ferrari. La voiture a ensuite purgé une pénalité Stop and Go de cinq minutes, infligée à la suite d'un incident avec la Mercedes n°61.

Au termes d'une séance de nouveau plutôt calme, c'est donc Bourdais au volant de la Cadillac n°38 qui a dominé ces premiers essais libres des 24 Heures du Mans, devant la Ferrari n°51 er la Porsche n°6. En LMP2, c'est la RLR M Sport n°16 qui a effectué le meilleur temps, et la Lexus n°78 d'Akkodis ASP Team catégorie LMGT3.

"Je pense qu'on a fait pas mal de progrès, je me sens plus à l'aise au freinage", a déclaré Sébastien Bourdais au termes de ces EL1. "Il fait assez chaud et les pneus souffrent un peu. Globalement, on commence à trouver nos repères petit à petit. La séance a été assez chaotique avec des drapeaux rouges et des neutralisations, donc ce n'était pas simple de travailler et de trouver le bon rythme. Mais tout s'est un peu mis en place à la fin, quand on a fait une simulation de qualif."

Le classement des Hypercars après les EL1