Résumé d'essais libres
WEC 6H de Spa-Francorchamps 2018
EL2 - Toyota calme les ardeurs du LMP1 privé
Toyota a accéléré le rythme lors des essais libres de l'après-midi à Spa-Francorchamps, au cours d'une séance marquée par deux interruptions au drapeau rouge.
Basile Davoine
Mis à jour: 3 mai 2018, 16:44
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B.D., Spa-Francorchamps – Avec des conditions météo stables et très similaires à celles de la première séance, on attendait une hausse de rythme pour les 90 minutes d'essais libres de l'après-midi à Spa-Francorchamps. Toyota s'y est employé dès le lâcher de la meute, Kamui Kobayashi coupant la ligne en 1'56"756 dans son premier passage, soit près de deux secondes de mieux que le chrono de Fernando Alonso en EL1.
Ce dernier avait prévenu, sans surprise, que son chrono du matin n'avait pas de valeur particulière. "Les EL1 étaient bons, c'était un bon avant-goût. Nous devons continuer à travailler", expliquait Alonso entre les deux séances. "C'était dans la continuité du roulage. C'était le premier contact avec la voiture et avec le circuit, avec un nombre de tours limité pour tout le monde en EL1. J'ai eu de la chance dans le trafic, j'ai eu un tour propre."
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Sans doute Kobayashi a-t-il exploité au mieux un premier tour clair, ce qui n'a peut-être pas été le cas de la concurrence, mais ce chrono a ensuite été amélioré par Mike Conway, en 1'56"172. La voiture sœur est venue se positionner à six dixièmes, tandis que Rebellion s'est de nouveau installé comme le premier des LMP1 privés, sans améliorer la marque de la matinée et en étant dès lors à bonne distance de la tête, c'est-à-dire près de trois secondes.
Difficile toutefois d'y voir clair durant la première partie de séance, puisque deux incidents sont venus émailler le roulage, avec d'abord un Full Course Yellow provoqué par la TDS LMP2 #28. Alors que tout le monde commençait à reprendre son rythme suite à cette neutralisation, la direction de course a brandi le drapeau rouge pendant plusieurs minutes. Une interruption due à la sortie de piste de Stéphane Sarrazin avec la BR1 du SMP Racing, dans les graviers à Stavelot.
Le temps d'une courte reprise, Pietro Fittipaldi est venu placer la DragonSpeed #10 devant les Rebellion, mais la direction de course a une nouvelle fois mis fin aux réjouissances avec le déploiement d'un deuxième drapeau rouge, consécutif à un accident pour la TDS #28 alors confiée à Matthieu Vaxiviere.
La séance a repris pour une dernière demi-heure précieuse pour tout le monde, à la veille d'une ultime séance libre qui précédera, vendredi, les premières qualifications de la saison. Les chronos n'ont pas évolué parmi les cinq concurrents de tête, qui devancent finalement les deux SMP Racing, plus assidues qu'en EL1, et la ByKolles qui accuse cette fois-ci plus de cinq secondes de retard sur le temps de référence.
Si les concurrents du LMP1 privé répondent pour le moment présent, ce n'est malheureusement pas le cas de tous, puisqu'il est désormais avéré que des ennuis entourent l'équipe CECF TRSM Racing. Comme en EL1, les Ginetta à moteur Mecachrome n'ont bouclé qu'un tour chacune avant de rester clouées dans leurs garages. Une situation qui donne le sentiment de tenir un engagement contractuel en ayant pris la piste, mais qui dissimule de moins en moins bien les ennuis financiers qui affecteraient le commanditaire chinois associé à Manor... Rien ne filtre si ce n'est un "no comment" des dirigeants de l'équipe jusqu'à présent.
Maldonado confirme, Ford et Porsche aussi
Si TDS a vécu une deuxième séance compliquée, DragonSpeed a confirmé pendant ce temps ses bonnes dispositions dans la catégorie LMP2. Et c'est encore Pastor Maldonado qui est venu chatouiller le chrono, en 2'02"991. De quoi placer l'ORECA 07 devant la #37 du Jackie Chan DC Racing pour quatre dixièmes, celle du G-Drive complétant le trio de tête.
En GTE Pro, le duel continue doucement mais sûrement à se mettre en place entre Ford et Porsche, qui trustent à nouveau les quatre premiers rangs de la catégorie. C'est toujours à l'avantage du constructeur américain, mais cette fois, la plus rapide des 911 RSR est venue s'intercaler. AF Corse reste le "meilleur des autres" pour le moment, tandis qu'Aston Martin semble avoir un temps d'avance sur BMW.
Alors que Dempsey-Proton Racing a longtemps tenu le meilleur temps du GTE Am, c'est finalement une autre Porsche, celle du Gulf Racing, qui a émergé en tête dans les dernières minutes.
La troisième séance d'essais libres aura lieu vendredi matin, avant les qualifications programmées à partir de 15 heures.
6 Heures de Spa-Francorchamps - Essais Libres 2
# Cat. Équipe Trs Écart Temps 1 7 LMP1 Toyota Gazoo Racing 29 1:56.172 2 8 LMP1 Toyota Gazoo Racing 33 0.643 1:56.815 3 10 LMP1 DragonSpeed 24 2.663 1:58.835 4 3 LMP1 Rebellion Racing 30 2.839 1:59.011 5 1 LMP1 Rebellion Racing 24 3.408 1:59.580 6 17 LMP1 SMP Racing 23 3.863 2:00.035 7 11 LMP1 SMP Racing 27 4.020 2:00.192 8 4 LMP1 Bykolles Racing Team 16 5.294 2:01.466 9 31 LMP2 DragonSpeed 31 6.819 2:02.991 10 37 LMP2 Jackie Chan DC Racing 29 7.134 2:03.306 11 26 LMP2 G-Drive Racing 28 7.422 2:03.594 12 50 LMP2 Larbre Competition 17 7.709 2:03.881 13 38 LMP2 Jackie Chan DC Racing 27 8.107 2:04.279 14 36 LMP2 Signatech Alpine Matmut 30 9.124 2:05.296 15 29 LMP2 Racing Team Nederland 30 9.801 2:05.973 16 28 LMP2 TDS Racing 12 10.562 2:06.734 17 66 GTEPro Ford Chip Ganassi Team UK 16 17.561 2:13.733 18 91 GTEPro Porsche GT Team 31 18.475 2:14.647 19 67 GTEPro Ford Chip Ganassi Team UK 29 18.534 2:14.706 20 92 GTEPro Porsche GT Team 31 19.011 2:15.183 21 51 GTEPro AF Corse 30 19.344 2:15.516 22 95 GTEPro Aston Martin Racing 23 19.392 2:15.564 23 71 GTEPro AF Corse 29 19.607 2:15.779 24 86 GTEAm Gulf Racing UK 26 19.941 2:16.113 25 97 GTEPro Aston Martin Racing 25 20.010 2:16.182 26 77 GTEAm Dempsey - Proton Racing 28 20.262 2:16.434 27 82 GTEPro BMW Team MTEK 28 20.610 2:16.782 28 98 GTEAm Aston Martin Racing 28 20.618 2:16.790 29 54 GTEAm Spirit of Race 29 20.725 2:16.897 30 88 GTEAm Dempsey - Proton Racing 29 20.885 2:17.057 31 81 GTEPro BMW Team MTEK 30 20.928 2:17.100 32 90 GTEAm TF Sport 24 21.057 2:17.229 33 56 GTEAm Team Project 1 29 21.205 2:17.377 34 61 GTEAm Clearwater Racing 29 21.380 2:17.552 35 70 GTEAm MR Racing 29 22.168 2:18.340 36 5 LMP1 CEFC TRSM Racing 1 37 6 LMP1 CEFC TRSM Racing 1
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