EL3 - Toyota place ses pions avant les qualifications

B.D., Spa-Francorchamps - La troisième séance d'essais libres a débuté à Spa avec une demi-heure de retard, un rail de sécurité nécessitant de grosses réparations après un accident survenu en Porsche Carrera Cup France. Comme annoncé, la météo s'est améliorée, et c'est une piste sèche qui a accueilli les concurrents du WEC ce vendredi matin, avec 10°C dans l'air. 

Chez Toyota, le début de séance a immédiatement consisté en une simulation de qualifications. Aux mains de Kazuki Nakajima et Mike Conway, les deux TS050 Hybrid équipées du package à fort à appui ont signé deux chronos très rapides et surtout quasiment identiques, avec seulement cinq millièmes d'écart, le pilote japonais coupant la ligne en 1'55"233. Un chrono déjà plus rapide de cinq dixièmes que la pole position de l'année passée, et à une demi-seconde également de la référence de 2015. 

Le plan de route était différent pour la troisième Toyota, Yuji Kunimoto débutant la séance par un long relais, le faisant évoluer à près de 4 secondes du meilleur temps. Même chose chez Porsche avec un plan de route visiblement axé sur un travail de réglages, et plusieurs passages par les stands dans les premières minutes pour des ajustements pour la Porsche #2. Confiées à André Lotterer et Brendon Hartley, les 919 Hybrid évoluaient alors à 1"1 et 3"2 des Toyota. 

Une fois installé au volant de la Toyota #9 pour un court relais, Nicolas Lapierre a rapproché cette monture équipée du kit Le Mans de ses deux voitures sœurs, avec un chrono à deux dixièmes de la référence établie par Nakajima. 

À la mi-séance, plusieurs petits incidents ont perturbé le roulage, avec notamment une procédure de Full Course Yellow mise en place pour nettoyer des débris. La Vaillante Rebellion #13 a également été vue rentrant à son stand quelques minutes auparavant, avec une roue avant-droite en moins et les stigmates d'un passage dans l'herbe pour Bruno Senna. 

La deuxième partie de séance a ensuite donné lieu à un travail pour préparer la course de samedi, les chronos chutant de 4 à 5 secondes dans les rangs du LMP1, sans aucune amélioration notable. 

G-Drive emmène la meute du LMP2

Du côté des chronos en LMP2, c'est G-Drive Racing qui émerge en tête, avec trois dixièmes d'avance sur la Vaillante Rebellion #13. Une fois encore, la LMP1 privée de ByKolles Racing ne parvient pas à se hisser parmi les six premiers, où devrait se situer sa position sur le papier. Le trio Webb-Kraihamer-Rossiter n'est que 12e et a tourné plus de deux secondes moins vite que la LMP2 la plus rapide. 

En LMGTE Pro, c'est au tour de Ferrari de prendre la main, avec un doublé AF Corse, la #51 devançant la #71, tandis que la Porsche #77 a été la plus véloce en LMGTE Am. 

La séance de qualifications débutera à 14h50. 

 6 Heures de Spa-Francorchamps - Essais Libres 3