Il fait beau, mais pas spécialement chaud en ce samedi matin à Fuji. À l'heure de s'élancer pour la petite heure d'essai traditionnelle avant les qualifications de l'après-midi (7h, heure française), le thermomètre n'affichait "que" 17°c, au pied du Mont-Fuji. Bien loin, il est vrai, des 35°c du Texas, lors de la dernière manche à Austin.

Des conditions qui ne semblent pas gêner les pilotes de l'équipe locale Toyota. Très vite, la TS050 de Kazuki Nakajima-Sébastien Buemi-Anthony Davidson s'est emparé du meilleur temps provisoire, avec un tour en 1'24''078. Une marque réalisée par le pilote japonais du prototype flanqué du n°5 et très proche de celle de Mark Webber (Porsche n°1), signée hier lors de la seconde séance d'essais (1'24''074).

Cette première performance de la Toyota relègue l'Audi n°8, pilotée par Loïc Duval-Lucas di Grassi-Oliver Jarvis à près de 45 centièmes, juste devant la Porsche n°2 de Romain Dumas-Marc Lieb-Neel Jani, à 5 centièmes. Ce sera d'ailleurs la performance finale de la session, puisque ni les temps ni les positions n'évolueront, du moins en LMP1.

Les trois places suivantes présentent les trois voitures de chaque équipe dans le même ordre, à une seconde de la meilleure marque, en une seconde. Les plus assidus en piste ont été les pilotes de l'Audi n°7, Andre Lotterer,Marcel Fässler et Benoit Tréluyer, retardés hier par un tête à queue, et quelques dégâts sur la R18.

Côté privés, pas de surprise. La Rebellion Racing de Dominik Kraihamer-Alexandre Imperatori-Matheo Tuscher surclassant sans inquiétude aucune, la CLM de ByKolles.

Les essais en LMP2 se suivent et se ressemblent presque, avec toujours cette aisance manifeste des prototypes badgés ORECA. La 05 du G-Drive de Roman Rusinov-Will Stevens-Alex Brundle s'est ainsi offert le meilleur temps de la séance juste devant la Ligier JS P2 aux couleurs vive de l'équipe américaine Extreme Speed Motorsport. Belle surprise, la troisième position de la Gibson du Strakka Racing. L'Alpine de Nicolas Lapierre-Gustavo Menezes-Stéphane Richelmi est quatrième.

Ford s'installe devant

En GTE, Ford paraît avoir trouvé le bon compromis. Harry Tincknell et Andy Priaulx ont signé le plus rapide des temps en Pro. Si en début de séance, c'est la Porsche 911 du Dempsey Proton qui était en haut du tableau, les deux GT de la marque à l'ovale ont ensuite imposé leur rythme, avec l'Aston Martin de Marco Sørensen-Nicki Thiim qui est venue s'intercaler. Cette dernière signant le même temps que la Ford de Olivier Pla-Stefan Mücke. La première Ferrari pointe en quatrième place, avec Davide Rigon-Sam Bird suivis de très près par la seconde Aston-Martin, celle de Darren Turner-Richie Stanaway. Ces cinq autos se tiennent en une seconde.

Côté amateurs, c'est l'Aston Martin de Pedro Lamy-Paul Dalla Lana-Mathias Lauda qui semble la plus à l'aise, devant la Porsche du Gulf Racing et la Ferrari AF Corse de Emmanuel Collard-François Perrodo-Rui Aguas. 

Rendez-vous désormais à 7 h, pour suivre les qualifications GTE, puis prototypes.

Cla	#	Pilotes	Voiture	Class	Tours	Temps	Gap	Intervalle	km/h
1	5	Anthony Davidson   Kazuki Nakajima   Sébastien Buemi	Toyota TS050 Hybrid	LMP1	33	1'24.078			195.375
2	8	Lucas di Grassi   Loïc Duval   Oliver Jarvis	Audi R18	LMP1	34	1'24.500	0.422	0.422	194.399
3	2	Romain Dumas   Neel Jani   Marc Lieb	Porsche 919 Hybrid	LMP1	27	1'24.558	0.480	0.058	194.266
4	6	Stéphane Sarrazin   Kamui Kobayashi   Mike Conway	Toyota TS050 Hybrid	LMP1	33	1'24.895	0.817	0.337	193.495
5	7	Andre Lotterer   Marcel Fässler   Benoit Tréluyer	Audi R18	LMP1	37	1'25.313	1.235	0.418	192.547
6	1	Mark Webber   Timo Bernhard   Brendon Hartley	Porsche 919 Hybrid	LMP1	30	1'25.623	1.545	0.310	191.850
7	13	Alexandre Imperatori   Dominik Kraihamer   Matheo Tuscher	Rebellion R-One	LMP1	27	1'28.881	4.803	3.258	184.817
8	4	Simon Trummer   Oliver Webb   Pierre Kaffer	CLM P1/01	LMP1	25	1'30.865	6.787	1.984	180.782
9	26	Will Stevens   Roman Rusinov   Alex Brundle	Oreca 05	LMP2	34	1'31.474	7.396	0.609	179.578
10	30	Giedo van der Garde   Sean Gelael   Antonio Giovinazzi	Ligier JS P2	LMP2	34	1'32.004	7.926	0.530	178.544
11	42	Jonny Kane   Lewis Williamson	Gibson 015S	LMP2	32	1'32.196	8.118	0.192	178.172
12	31	Pipo Derani   Ryan Dalziel   Chris Cumming	Ligier JS P2	LMP2	33	1'32.201	8.123	0.005	178.162
13	36	Nicolas Lapierre   Gustavo Menezes   Stéphane Richelmi	Alpine A460	LMP2	32	1'32.369	8.291	0.168	177.838
14	43	Bruno Senna   Ricardo Gonzalez   Filipe Albuquerque	Ligier JS P2	LMP2	23	1'32.437	8.359	0.068	177.708
15	35	Paul Loup Chatin   Ho-Pin Tung   David Cheng	Alpine A460	LMP2	31	1'32.474	8.396	0.037	177.636
16	45	Shinji Nakano   Tor Graves   Alex Lynn	Oreca 05	LMP2	31	1'32.740	8.662	0.266	177.127
17	37	Vitaly Petrov   Viktor Shaytar   Kirill Ladygin	BR01	LMP2	33	1'32.778	8.700	0.038	177.054
18	27	Maurizio Mediani   Nicolas Minassian   Mikhail Aleshin	BR01	LMP2	28	1'33.160	9.082	0.382	176.328
19	44	Roberto Merhi   Richard Bradley   Matt Rao	Oreca 05	LMP2	30	1'33.292	9.214	0.132	176.079
20	67	Harry Tincknell   Andy Priaulx	Ford GT	LMGTE PRO	26	1'38.092	14.014	4.800	167.463
21	95	Marco Sørensen   Nicki Thiim	Aston Martin Vantage V8	LMGTE PRO	23	1'38.500	14.422	0.408	166.769
22	66	Stefan Mücke   Olivier Pla	Ford GT	LMGTE PRO	29	1'38.500	14.422	0.000	166.769
23	71	Sam Bird   Davide Rigon	Ferrari 488 GTE	LMGTE PRO	32	1'38.859	14.781	0.359	166.163
24	97	Darren Turner   Richie Stanaway	Aston Martin Vantage V8	LMGTE PRO	32	1'38.889	14.811	0.030	166.113
25	77	Richard Lietz   Michael Christensen	Porsche 911 RSR (2016)	LMGTE PRO	28	1'39.141	15.063	0.252	165.691
26	51	Gianmaria Bruni   James Calado	Ferrari 488 GTE	LMGTE PRO	28	1'39.358	15.280	0.217	165.329
27	98	Pedro Lamy   Paul Dalla Lana   Mathias Lauda	Aston Martin Vantage V8	LMGTE AM	31	1'39.492	15.414	0.134	165.106
28	86	Michael Wainwright   Adam Carroll   Ben Barker	Porsche 911 RSR	LMGTE AM	29	1'40.092	16.014	0.600	164.117
29	83	François Perrodo   Emmanuel Collard   Rui Aguas	Ferrari F458 Italia	LMGTE AM	30	1'40.428	16.350	0.336	163.567
30	78	Christian Ried   Wolf Henzler   Joël Camathias	Porsche 911 RSR	LMGTE AM	25	1'40.668	16.590	0.240	163.177
31	88	David Heinemeier Hansson   Patrick Long   Khaled Al Qubaisi	Porsche 911 RSR	LMGTE AM	30	1'40.964	16.886	0.296	162.699
32	50	Pierre Ragues   Ricky Taylor   Yutaka Yamagishi	Chevrolet Corvette C7-Z06	LMGTE AM	30	1'41.693	17.615	0.729	161.533