Il fait beau, mais pas spécialement chaud en ce samedi matin à Fuji. À l'heure de s'élancer pour la petite heure d'essai traditionnelle avant les qualifications de l'après-midi (7h, heure française), le thermomètre n'affichait "que" 17°c, au pied du Mont-Fuji. Bien loin, il est vrai, des 35°c du Texas, lors de la dernière manche à Austin.

Des conditions qui ne semblent pas gêner les pilotes de l'équipe locale Toyota. Très vite, la TS050 de Kazuki Nakajima-Sébastien Buemi-Anthony Davidson s'est emparé du meilleur temps provisoire, avec un tour en 1'24''078. Une marque réalisée par le pilote japonais du prototype flanqué du n°5 et très proche de celle de Mark Webber (Porsche n°1), signée hier lors de la seconde séance d'essais (1'24''074).

 

 

Cette première performance de la Toyota relègue l'Audi n°8, pilotée par Loïc Duval-Lucas di Grassi-Oliver Jarvis à près de 45 centièmes, juste devant la Porsche n°2 de Romain Dumas-Marc Lieb-Neel Jani, à 5 centièmes. Ce sera d'ailleurs la performance finale de la session, puisque ni les temps ni les positions n'évolueront, du moins en LMP1.

Les trois places suivantes présentent les trois voitures de chaque équipe dans le même ordre, à une seconde de la meilleure marque, en une seconde. Les plus assidus en piste ont été les pilotes de l'Audi n°7, Andre Lotterer,Marcel Fässler et Benoit Tréluyer, retardés hier par un tête à queue, et quelques dégâts sur la R18.

Côté privés, pas de surprise. La Rebellion Racing de Dominik Kraihamer-Alexandre Imperatori-Matheo Tuscher surclassant sans inquiétude aucune, la CLM de ByKolles.

Les essais en LMP2 se suivent et se ressemblent presque, avec toujours cette aisance manifeste des prototypes badgés ORECA. La 05 du G-Drive de Roman Rusinov-Will Stevens-Alex Brundle s'est ainsi offert le meilleur temps de la séance juste devant la Ligier JS P2 aux couleurs vive de l'équipe américaine Extreme Speed Motorsport. Belle surprise, la troisième position de la Gibson du Strakka Racing. L'Alpine de Nicolas Lapierre-Gustavo Menezes-Stéphane Richelmi est quatrième.

Ford s'installe devant

En GTE, Ford paraît avoir trouvé le bon compromis. Harry Tincknell et Andy Priaulx ont signé le plus rapide des temps en Pro. Si en début de séance, c'est la Porsche 911 du Dempsey Proton qui était en haut du tableau, les deux GT de la marque à l'ovale ont ensuite imposé leur rythme, avec l'Aston Martin de Marco Sørensen-Nicki Thiim qui est venue s'intercaler. Cette dernière signant le même temps que la Ford de Olivier Pla-Stefan Mücke. La première Ferrari pointe en quatrième place, avec Davide Rigon-Sam Bird suivis de très près par la seconde Aston-Martin, celle de Darren Turner-Richie Stanaway. Ces cinq autos se tiennent en une seconde.

Côté amateurs, c'est l'Aston Martin de Pedro Lamy-Paul Dalla Lana-Mathias Lauda qui semble la plus à l'aise, devant la Porsche du Gulf Racing et la Ferrari AF Corse de Emmanuel Collard-François Perrodo-Rui Aguas. 

Rendez-vous désormais à 7 h, pour suivre les qualifications GTE, puis prototypes.