Ford promet du 100 % maison : son retour au Mans sera bruyant

L'époque a changé, mais pas ce qui fait l'ADN de Ford en compétition ! Si le temps du duel avec Ferrari dans les années 60 appartient à l'histoire des 24 Heures du Mans, la communication du géant américain reste teintée, soixante ans plus tard, d'un ton et d'une approche à part. On le sentait déjà en juin dernier quand Jim Farley, PDG de Ford, clamait en marge de la classique mancelle : "Nous revenons au Mans pour gagner et nous ne nous en cachons pas".

Le constructeur américain venait alors d'annoncer que son arrivée en WEC, prévue pour 2027, se ferait via la plateforme technique LMDh, avec un châssis conçu par Oreca. On sait aussi désormais que Venture Engineering apportera un soutien technique et opérationnel en ingénierie.

Pour ce qui est de la motorisation, il est encore trop tôt, mais trois mois plus tard, Ford en dit un peu plus sur sa manière d'aborder ce grand défi de l'endurance. Des précisions qui interviennent quelques jours seulement après le changement d'identité de sa branche sportive, Ford Performance, devenue Ford Racing.

C'est justement sous son nom propre, et aucun autre, que la marque à l'ovale bleu s'engagera, revendiquant un programme d'usine 100% maison qui ne fera pas appel au soutien d'une structure sous-traitée, ce que font aujourd'hui plusieurs constructeurs : Ferrari avec AF Corse, Porsche avec Penske, BMW avec WRT, Alpine avec Signatech, Cadillac avec Jota, ou Aston Martin avec Heart of Racing. En revanche, Toyota, Peugeot et bientôt Genesis gèrent eux-mêmes leur équipe.

Ford soigne sa communication avant son retour au Mans.

Photo de: Ford Performance

"Pour cadrer avec nos valeurs historiques, notre programme Hypercar sera opéré par Ford Racing", annonce Mark Rushbrook, directeur de Ford Racing. "Cela nous donne la capacité de réagir plus rapidement en piste, renforçant ainsi notre compétitivité. Cela nous permet également de transférer la technologie vers nos voitures de route plus efficacement et plus rapidement que jamais."

"En rompant avec le modèle traditionnel de nombreux constructeurs – et souvent notre propre modèle par le passé – Ford Racing supervisera et gérera chaque aspect de notre projet de course en prototype. Nous ne cherchons pas qui pourrait gérer un programme pour nous, nous cherchons en interne, chez Ford Racing, pour construire des programmes imprégnés de notre passion."

Le programme Hypercar de Ford sera dirigé par Dan Sayers et un recrutement est en cours pour de nombreux postes au sein de la future équipe de course mais aussi de son ingénierie. 

"D'ici l'ouverture de la saison 2027 du FIA WEC, nous devrons non seulement construire la voiture mais aussi chaque partie de l'équipe", poursuit Mark Rushbrook. "Chaque poste doit être pourvu, et ce n'est pas une tâche facile, car il ne s'agit pas seulement d'occuper des fonctions : il s'agit de bâtir une culture d'équipe qui reflète celle de Ford Racing, passionnée et animée par la volonté d'être la meilleure."

"C'est une période passionnante. Nous pourvoyons des dizaines de postes dans nos départements de conception et d'ingénierie ainsi que dans notre programme moteur. Nous échangeons avec les meilleurs ingénieurs de développement et techniciens pour encadrer nos programmes d'essais et de compétition. Nous faisons venir les meilleurs mécaniciens et spécialistes du sport automobile du monde entier. Les meilleurs spécialistes du marketing et de la communication raconteront cette histoire de l'intérieur."

À ceux qui en doutaient encore, le retour de Ford en endurance et aux 24 Heures du Mans fera du bruit. Le verdict de la piste, lui, devra suivre.