H+2 - Porsche et Audi au contact sous une pluie qui s'intensifie

La direction de course a logiquement décidé de donner le départ sous régime de voiture de sécurité, le temps d’évaluer les conditions de piste et de visibilité. 

Sous une pluie légère mais sur un tracé détrempé, le départ réel a été donné après quatre tours et ne manquera pas de faire parler. Prenant le meilleur sur la n°17 partie en tête, la Porsche n°18 a été victime d’un contact avec l’Audi n°7 quelques virages plus loin, lui faisant perdre près d’un tour. Marc Lieb était à son volant, tandis que c’est André Lotterer qui pilotait la R18 e-tron quattro. 

Après ce départ chaotique et une nouvelle intervention de la voiture de sécurité, Brendon Hartley est parvenu à conserver la tête de la course devant Lotterer, mais sans jamais porter l’écart au-delà de 7 secondes avant le premier passage par les stands. Cette première salve d’arrêts a permis à la Porsche de tête d’augmenter son avance sur un duo Audi à l’ordre inversé, la voiture n°8 étant passée devant la n°7. 

Alors que l’on pensait voir les conditions s’améliorer, une pluie plus intense est apparue en milieu de deuxième heure, piégeant notamment Dany Watts au volant de la Gibson du Strakka Racing. La sortie de piste du Britannique a entraîné une neutralisation par Full Course Yellow, alors que l’écart entre la Porsche de tête et la première Audi était passé à plus de 30 secondes. 

Sous une pluie de plus en plus importante, Dominik Kraihamer est lui aussi parti à la faute en s’immobilisant dans les graviers, entraînant un deuxième déploiement consécutif du Full Course Yellow. Audi a choisi d'en profiter pour effectuer son deuxième arrêt avec ses deux R18, laissant la deuxième place à la Porsche n°18. Mais les deux constructeurs sont désormais sur des stratégies clairement décalées. 

Tandy piégé au départ

La lutte tendue pour le titre en LMP2 a connu un tournant dès le départ, quand Nick Tandy est parti seul à la faute au volant de l’ORECA 05 de KCMG. En plus de provoquer l’intervention de la voiture de sécurité, l’incident a coûté un tour aux challengers du G-Drive Racing, installé en tête avec ses deux Ligier. 

Porsche et Ferrari au coude à coude

Le départ a été agité également en LMGTE Pro, avec des premiers tours animés par un duel fratricide entre les deux Porsche 911 officielles. Mais toutes deux étaient devancées par une des Ferrari AF Corse. Après deux heures de course, c’est finalement la Porsche n°91 qui mène la danse au sein d’un trio resserré. 

Dans la catégorie Am, la Porsche du Dempsey Proton Competition a occupé la tête grâce à un premier relais infernal de Patrick Long, mais après l’avoir relayé, Patrick Dempsey est parti à la faute, laissant le commandement à la Porsche n°88, qui a ensuite connu les mêmes déboires. L'Aston Martin n°98 a pris le leadership. 

6 Heures de Shanghai - Classement après 2 heures