Kubica et Yifei Ye vengent 2021 : "Cette année, on a bien franchi la ligne d’arrivée"

Troisième victoire en trois participations pour Ferrari aux 24 Heures du Mans ! Alors que la 488P n°51 s'était imposée lors du retour de la Scuderia au plus haut niveau du WEC en 2023 et que la n°50 avait soulevé le trophée l'année suivante, c'est cette fois la troisième Ferrari du plateau, celle de l'équipe AF Corse - la "jaune" - qui a passé la ligne d'arrivée en premier sur le circuit manceau. 

La joie est immense pour l'équipage de la n°83 composé de Robert Kubica, Yifei Ye, qui deviennent tous les deux les premiers pilotes polonais et chinois a gagné la mythique course, et de Phil Hanson. Kubica et Ye n'en sont pas à leurs premières 24 Heures ensemble. Le duo de pilotes avait couru côte à côte lors de la saison 2021 et 2022 d'ELMS avec le team WRT, avant d'être tous les deux recrutés pour faire partie du programme Hypercar de Ferrari avec l'équipe privée d'AF Corse en 2024.

Il y a quatre ans, l'équipage avait réussi à se hisser en tête de la course des 24 Heures du Mans et était en passe de gagner en catégorie LMP2, avant qu'un souci mécanique ne vienne mettre un terme à leur course dans le tout dernier tour. En 2022, Kubica et Ye ne courraient pas ensemble, mais ont tous deux participé à la course. Yifei Ye a de nouveau été victime d'un problème, le forçant à abandonner, pendant que Kubica montait sur la deuxième marche du podium de la catégorie avec Prema.

"Mon premier Le Mans, c'était en 2021, pendant ma première année en endurance, avec Robert", a déclaré le pilote chinois lors de la conférence de presse d'après-course. "On courait ensemble. On a mené la catégorie LMP2 jusqu'au dernier tour, puis la voiture s'est arrêtée à la chicane Dunlop. C'était déchirant. Et l'an dernier encore, on était en position de se battre pour la victoire, et on a eu un autre problème."

"C'est pour ça qu'avant ce week-end, Robert plaisantait en disant que les deux fois où on avait couru ensemble au Mans, ça s'était mal terminé. Alors on espérait que cette année soit différente, et heureusement, ça a été le cas. Cette fois, on a bien franchi la ligne d'arrivée !"

Robert Kubica, Phil Hanson et Yifei Ye : les vainqueurs des 24h du Mans 2025 sur la Ferrari n°83 d'AF Corse.

Photo de: Nikolaz Godet

"On savait que notre voiture serait performante sur ce circuit", a continué Ye. "Les voitures n°51 et n°50 ont gagné deux années de suite, donc je suis très fier d'avoir contribué à écrire une nouvelle page de cette histoire et à faire le triplé."

"On avait une avance confortable, mais la voiture de sécurité a un peu cassé le rythme pour tout le monde. La fin de course était très serrée, et à ce niveau-là, la moindre erreur ou incident peut faire perdre énormément de temps."

Un Manceau de cœur

Yifei Ye est un grand habitué du Mans, et ce même s'il n'a pour l'instant que trois participations aux 24 Heures à son compteur. Le jeune homme a en réalité habité et étudié dans la ville sarthoise lorsqu'il a quitté la Chine pour poursuivre sa carrière de pilote automobile en France. Il y a passé son brevet, son bac et même son permis de conduire !

"Le Mans, c'est une ville à laquelle je me suis beaucoup attachée", a-t-il indiqué tout sourire. "Je suis arrivée ici à l'âge de 14 ans, donc ça fait maintenant 11 ans que je suis là, loin de ma famille. J'étais venu ici pour devenir pilote professionnel. J'avais un appartement à côté des esses de la forêt et, depuis ma fenêtre, je voyais le restaurant du Tertre Rouge, donc je connais bien le circuit. Tous les ans, j'entendais le bruit des voitures, et 11 ans après mon arrivée en France, je n'imaginais pas que je gagnerais avec Ferrari."

"La dernière fois que je suis monté sur le podium du Mans, c'était en 2016 quand j'ai gagné le championnat de F4 France. Et depuis, mon rêve, c'était évidemment d'un jour peut-être remporter les 24 Heures du Mans."