La passe de quatre pour Porsche à Austin ?

Alors que les 6 Heures de Mexico ont symbolisé le cap de la mi-saison, la position du constructeur allemand est plus que confortable. Vainqueur de la manche d'ouverture à Silverstone, puis vainqueur in extremis des 24 Heures du Mans, l'équipage de la Porsche n°2 - Marc Lieb, Neel Jani et Romain Dumas -, s'est installé solidement en tête du classement provisoire.

Par la suite, les trois hommes - également deuxièmes de la seconde manche de la saison à Spa -, ont été moins en réussite avec une victoire compromise par un accrochage avec une GT sur le Nürburgring, puis avec une LMP2 récemment à Mexico. Mais leurs deux quatrièmes places leur permettent de voir encore venir, avec pas moins de 41 points d'avance sur les pilotes Toyota Mike Conway/Stéphane Sarrazin/Kamui Kobayashi, et ont l'occasion d'assommer la concurrence ce week-end au Texas.

Un circuit sur lequel les Porsche s'étaient montrées à leur aise l'an passé, en décrochant les deux premières positions sur la grille lors des qualifications, avant que Mark Webber,Brendon Hartley et Timo Bernhard ne s'imposent à l'issue des six heures de course.

À noter que la course des 6 Heures d'Austin présentera la particularité de débuter à 18h00 locales, alors que le soleil se couchera aux alentours de 19h30, ce qui implique qu'une grande partie de l'épreuve sera disputée de nuit.

"Le Circuit des Amériques est une superbe piste avec une belle atmosphère et un bon mélange de virages rapides, de longues lignes droites et de virages plus serrés", explique Romain Dumas. "C'est comme s'il était fait pour nos prototypes LMP. Nous nous sommes montrés performants ici lors des deux dernières années, et j'espère que nous serons en bonne forme cette fois encore. Les conditions climatiques peuvent être imprévisibles. Il y a deux ans, nous avons eu droit à un terrible déluge. Mais si cela reste sec, nous devons être attentifs à notre monte de pneumatiques."

Mais l'équipage en forme chez Porsche, c'est bien celui de la n°1. Après un début de saison extrêmement compliqué - abandon à Silverstone, une 16e place à Spa et une 10e place au Mans -, Mark Webber, Timo Bernhard et Brendon Hartley sont revenus aux affaires en remportant coup sur coup les deux dernières courses en dates, sur le Nürburgring puis à Mexico. 

Grâce à ce dernier succès, le trio est remonté au 5e rang du classement général, et revient plus en confiance que jamais sur le circuit d'Austin, où il s'était imposé l'an passé.

Comme un parfum de 24 Heures du Mans 

"C'est toujours sympa de courir aux États-Unis", commente Mark Webber. "À Austin, mes premières expériences étaient au volant d'une Formule 1, qui est un peu plus agile, surtout dans le premier secteur, mais la différence la plus grande est que lors d'un Grand Prix, vous ne devez pas composer avec le trafic des voitures auxquelles vous devez prendre un tour."

"La piste d'Austin est très exigeante et est magnifique pour nos prototypes", poursuit le pilote australien. "C'est différent de Mexico City : sur le COTA, la 919 peut vraiment lâcher les chevaux. J'aime aussi rouler de nuit. Nos voitures sont capables de le faire et cela procurera une sensation proche du Mans."

"Nous ne serons pas aussi dominateurs qu'en 2015 au Texas mais, bien sûr, notre équipage voudra répéter la victoire de l'an passé. Le circuit peut être difficile à plusieurs points de vue. Les températures sont extrêmes et le temps peut être également très changeant."