Lapierre - Après Le Mans, objectif titre pour Alpine

E.R. - Nürburgring - 2016 sera-t-elle définitivement l'année Alpine ? La renaissance du constructeur de Dieppe, symbolisée par le lancement prochain de la première voiture GT sortie de ses usines depuis plus de 20 ans, s'accompagne également cette saison d'un investissement plus conséquent en WEC, avec pour la première fois deux prototypes A460 alignés en LMP2, dont l'un sous la bannière Baxi DC Racing.

Après une quatrième place à Silverstone pour la n°36 Signatech Alpine menée par le trio Nicolas Lapierre, Stéphane Richelmi et Gustavo Menezes, les trois hommes ont décroché leur première victoire de la saison à Spa. Fin juin, Lapierre, Richelmi et Menezes permettaient à Alpine de s'imposer aux 24 Heures du Mans, s'emparant du même coup de la tête du championnat LMP2 avant le quatrième rendez-vous de la saison, ce week-end sur le Nürburgring.

"Il est certain que nous arrivons ici avec un sentiment de confiance", explique Nicolas Lapierre à Motorsport.com. "Quoiqu'il arrive cette saison, les 24 Heures du Mans, c'était la course à gagner et on est contents et soulagés de l'avoir fait. Également heureux pour Alpine car c'est une année importante pour eux."

"Maintenant, nous avons le deuxième objectif en ligne de mire, qui est le Championnat du monde", continue le pilote tricolore. "On va se concentrer là-dessus et essayer de faire le mieux possible course après course. On a une petite avance au championnat, qui est ce qu'elle est, mais qui n'est pas confortable. Il ne faut surtout pas que l'on s'en satisfasse, et que l'on marque le plus de points possibles à chaque course."

"On a beaucoup progressé depuis cet hiver. C'est une nouvelle voiture pour l'équipe mais nous avons bien travaillé durant les essais hivernaux. Nous avons un peu souffert à Silverstone, mais c'était vraiment des conditions particulières. Ensuite à Spa, puis au Mans, la voiture a été très performante et très fiable. L'équipe a effectué des gros progrès, mais aussi un sans-faute."

Si le second équipage Alpine, composé de David Cheng, Ho-Pin Tung et Nelson Panciatici sous les couleurs chinoises du Baxi DC Racing, n'a pas connu la même réussite - avec une septième place à Silverstone puis deux abandons à Spa et au Mans -, la présence de deux Alpine en WEC constitue un réel plus de l'avis de Nicolas Lapierre.

"Il est clair que cela aide d'avoir deux voitures", continue-t-il. "Cela nous permet de tester des pneumatiques, des réglages différents sur les deux voitures, de comparer les pilotages, c'est toujours un plus dans une équipe. Après, il faut réussir à bien gérer tout cela au niveau du management mais c'est ce qu'a fait Signatech cette année. On a vraiment une belle équipe qui gère bien les deux autos, il y a une belle synergie autour de ces deux voitures."

"L'effort que fait l'équipe cette année, notamment en engageant deux voitures, est dû au retour en force d'Alpine, avec le lancement de la GT de route, qui est magnifique est que nous avons hâte de tester. Tout se goupille bien. On savait que c'était une année importante pour Alpine et cette victoire au Mans est significative pour eux."

"La compétition est très serrée en LMP2, il ne faut rien lâcher. Tous les dixièmes comptent et il va falloir se focaliser sur tous les petits détails", conclut le pilote français.