Le LMP1 et sa technologie qui "changera le monde"

Avec la restriction de puissance imposée par la FIA et l’ACO cette année pour maîtriser les performances des LMP1, les trois constructeurs engagés dans la catégorie ont dû aller encore plus loin et développer des technologies toujours plus redoutables pour rendre leurs nouveaux prototypes plus efficients. Un pari déjà réussi, à la lecture des chronos réalisés ce week-end au Castellet dans le cadre du Prologue. 

Pilote Audi Sport pour la quatrième saison consécutive, Lucas di Grassi se réjouit de cette direction prise au sommet de la discipline, et se félicite de voir cette recherche de performance contribuer directement aux progrès de l’industrie de l’automobile de série. 

"Je crois que nous pouvons aller encore plus vite que l’année dernière, même avec la philosophie de rendre la voiture plus efficiente chaque année, de retirer du carburant ; nous pouvons toujours faire les mêmes temps au tour", souligne di Grassi dans une interview accordée à Motorsport.com. "Chaque année, les voitures sont plus complexes et plus économes en carburant. Je crois que nous avons réduit de moitié la consommation de carburant depuis l’introduction de l’hybride." 

"Cette technologie changera le monde quand elle arrivera sur les voitures de série, et je suis fier d’être au premier plan pour ça et de développer une technologie qui est bénéfique pour tous. Si nous allions plus vite grâce à des pneus qui ont plus d’adhérence ou grâce à un plus gros moteur, ça n’aurait pas le même impact."

Des règles ouvertes

Dans ces conditions, la présence chaque année plus importante de l’électrique sur les LMP1 ne dérange absolument pas le pilote brésilien, également engagé en Formule E. Selon lui, l’essentiel est avant tout de permettre aux équipes de travailler avec un règlement qui offre de la liberté, tout en rapprochant les concurrents. 

"Si nous laissons les règles ouvertes, les constructeurs trouveront leur propre manière de rendre la voiture efficiente et rapide", précise-t-il. "Si cela passe par plus d’électrique, ou même par du zéro émission, alors que ce soit le cas. C’est à la FIA de donner la direction dans laquelle nous allons, ensuite les constructeurs s’adaptent, que ce soit avec de l’hybride ou avec un type de carburant différent. Si nous faisons les temps au tour que nous faisons actuellement, et qu’il n’y a pas une équipe qui domine, c’est positif."

Dilemme pour un nouveau constructeur

Cependant, le développement de ces technologies de pointe peut représenter un frein à l’arrivée de nouveaux constructeurs, tant l’apprentissage est long et exigeant en termes de ressources. Di Grassi le reconnaît, mais rappelle également qu’un constructeur peut aussi avoir un très fort intérêt à se lancer dans la discipline tant le lien entre la piste et la route est important. 

Interrogé sur l’engagement d’un quatrième constructeur dans le futur, le pilote Audi répond : "Je l’espère, mais en LMP1, les coûts sont très élevés, et la technologie est tellement avancée maintenant que cela prendrait beaucoup de temps pour atteindre ce niveau de connaissance. Ça ne peut pas s’acheter, il faut le développer en partant de zéro." 

"Cela rend très difficile une entrée en LMP1 pour un autre constructeur, mais le WEC est le seul championnat, le seul endroit où l’on peut développer une voiture complète comme on le veut, et il y a un lien avec l’industrie de la voiture de série. Il y a donc du sens à utiliser le WEC comme un programme de Recherche & Développement."

Propos recueillis par Jamie Klein