Leena Gade, célèbre visage d'Audi, sera ingénieure chez Ford

À un an de son arrivée en WEC et aux 24 Heures du Mans avec un prototype LMDh, Ford met en place son équipe de course, avec le soutien technique et opérationnel de Venture Engineering.

Ford a ainsi annoncé le recrutement de plusieurs ingénieurs ayant un riche passé en endurance, dont Leena Gade, qui sera ingénieure de course. La Britannique est connue pour avoir été la première femme à occuper ce poste auprès d'un équipage vainqueur des 24 Heures du Mans, André Lotterer, Benoît Tréluyer et Marcel Fässler chez Audi en 2011.

Devenue un célèbre visage du programme de la firme aux anneaux au Mans, Leena Gade a obtenu deux nouveaux succès, en 2012 et 2014, avec les trois mêmes pilotes, et deux titres mondiaux en 2012 et 2013.

Après le départ d'Audi de l'endurance fin 2016, Gade a été ingénieure de course pour Schmidt Peterson en IndyCar puis présidente de la Commission GT de la FIA. Elle a dernièrement travaillé pour Multimatic, l'un des fournisseurs de châssis en LMDH, sur lequel Ford a décidé d'appuyer son programme.

Ford a par ailleurs annoncé l'arrivée d'un autre ingénieur de course, Jean-Philippe Sarrazin. Le Français a occupé le même rôle chez Porsche lors des deux dernières saisons, et dans différentes équipes engagées en LMP2 par le passé.

La dernière recrue est Grant Clarke, au poste de responsable de l'ingénierie en piste. Son dernier rôle était celui d'ingénieur de course chez McLaren en Formule E jusqu'au départ du constructeur de la catégorie. Il a un passé en endurance chez TF Sport, en GTE-Am et LMP2.

"Pour courir au plus haut niveau de l'endurance, il faut les meilleurs cerveaux du marché", a déclaré Mark Rushbrook, directeur de Ford Racing. "Réunir des individus du calibre de Grant, Leena et Jean-Philippe démontre notre sérieux. Nous ne sommes pas là seulement pour figurer sur la grille, nous mettons en place une organisation de classe mondiale capable de remporter les courses les plus dures au monde."