"L'objectif est clair" pour Audi : gagner !

En 2015, c’est grâce à sa régularité et sa ténacité qu’Audi a pu représenter une menace jusqu’à la fin de saison pour Porsche. Mais la R18 e-tron quattro n’était pas suffisamment rapide à la régulière pour espérer décrocher le titre en WEC, ou la victoire aux 24 Heures du Mans. Néanmoins, la marque aux anneaux avait réalisé des progrès importants après une saison 2014 difficile, et c’est ce qu’elle cherchera à renouveler pour viser la victoire de manière régulière cette année.

Le développement est dans les temps

En interne, Audi connaît actuellement du changement : jusque-là directeur du programme LMP du constructeur allemand, Chris Reinke a rejoint une autre division de la marque. L’identité de son remplaçant devrait être révélée dans les deux semaines qui viennent. Le changement concerne également le prototype R18, qui s’il conserve son nom, sera entièrement nouveau. Présenté dès la fin d’année 2015, il affiche un look agressif qui n’a pas manqué de faire parler, mais il se devra avant tout de prouver en piste qu’il sera au niveau.

Le but de chaque nouvelle pièce est qu'elle soit meilleure que sur la voiture d'avant.

Dr Wolfgang Ullrich, directeur d'Audi Sport

"Nous avons une voiture complètement nouvelle. Le but de chaque nouvelle pièce est qu’elle soit meilleure que sur la voiture d’avant", précise le Dr Ullrich. "Nous avons déjà fait des tests et nous allons faire de nouveaux essais dans les semaines à venir. Nous sommes dans les temps par rapport au programme prévu ; nous sommes dans la compréhension des systèmes, la manière de les utiliser pour la performance, et bien sûr la fiabilité. C’est un travail à faire dans le mois qui vient et il y en a encore beaucoup à faire."

Ce qui ne change pas en revanche, c'est la composition des équipages Audi, qui seront strictement identiques cette saison à ceux de 2015. Se concentrer sur le travail mené à Ingolstadt tout en ne promettant rien avant le verdict de la piste, c’est l’approche une nouvelle fois adoptée par Audi durant ses préparatifs.

"On ne sait jamais avant la première course", rappelle Ullrich. "Nous sommes concentrés sur notre travail, nous connaissons le potentiel de la voiture de l’année dernière, nous savons que nous devons progresser avec cette nouvelle voiture, et nous sommes concentrés là-dessus."

"C’est certain que la compétition sera à un niveau très élevé cette année. Nous avons vu une concurrence forte l’année dernière. Toyota a fait une nouvelle voiture, nous avons fait une nouvelle voiture, toutes les deux seront plus rapides que l’année dernière, donc la compétition ne manquera pas."