Mi-course - Toyota en tête, incidents en pagaille en LMP1 !

La course avait pourtant bien commencé pour Porsche, qui monopolisait la première ligne de la grille de départ. Dès le début de la course, Brendon Hartley et Marc Lieb ont creusé l'écart en tête au volant des Porsche n°1 et 2 tandis que les Audi pilotées par Lucas di Grassi et Benoît Tréluyer prenaient l'avantage sur sur les Toyota.

Porsche a connu son premier souci après un quart d'heure de course seulement lorsque la Porsche n°2 a été victime d'un problème d'hybride. Marc Lieb a pu continuer l'épreuve, mais ses coéquipiers et lui ont dû composer avec un prototype qui accusait six à dix secondes de retard au tour.

Toyota dépasse Audi

Le rapport de force entre Audi et Toyota s'est rapidement inversé par la suite, puisque Sébastien Buemi et Mike Conway ont vite pris l'avantage sur Benoît Tréluyer avant de rattraper Lucas di Grassi.

C'est justement un très beau duel qui a opposé les deux candidats au titre de Formule E : Buemi a dépassé di Grassi par l'intérieur à Pouhon avant d'être gêné par un retardataire, ce qui a permis au Brésilien de reprendre l'avantage... avant que Buemi ne freine plus tard à l'Arrêt de Bus, dépassant l'Audi définitivement.

Quelques tours plus tard, gêné par l'Audi au même freinage, Conway a commis une erreur de jugement et est venu percuter la n°37 du SMP Racing, qui avait déjà été victime d'une crevaison au premier tour. Le pilote Toyota a dû rentrer au stand pour changer de museau avant d'écoper d'un drive through.

La première salve d'arrêts au stand, après une vingtaine de tours, a vu Sébastien Buemi s'emparer de la tête de la course, la Toyota ayant conservé les mêmes pneumatiques au contraire des Porsche et des Audi, d'où un ravitaillement plus court.

Buemi se faisait rattraper par la Porsche de Timo Bernhard, qui avait pris le relais de Brendon Hartley, à raison d'une seconde au tour. Malgré son agilité dans le trafic, le pilote Toyota a fini par partir à la faute avec un tout droit à l'Arrêt de Bus.

Crevaisons chez Porsche

Bernhard a pris l'avantage avant de se faire repasser par la Toyota. La bataille était à son paroxysme lorsque Bernhard a subi une crevaison et a dû rentrer au stand au ralenti ! Il a cédé le volant à Mark Webber au passage... mais l'Australien a eu une nouvelle crevaison quelques minutes plus tard !

Buemi se fait rattraper par Bernhard à raison d'un seconde au tour. Le Suisse est agile dans le trafic mais finit par faire un tout droit dans l'avant-dernier virage.

Bernhard prend donc l'avantage avant de se faire repasser par la Toyota. La bataille est à son paroxysme lorsque Bernhard subit une crevaison et doit rentrer au stand au ralenti ! Il cède au passage le volant à Mark Webber... qui connaît une nouvelle crevaison quelques minutes plus tard !

Ce n'était que le début du calvaire pour la Porsche n°1 avec également un changement d'essieu avant. À mi-course, la voiture est toujours dans son garage, victime de multiples problèmes techniques.

Porsche n'a toutefois pas le monopole des ennuis, puisque l'Audi n°7 est passée par la case garage à plusieurs reprises avec un fond plat endommagé et un problème de température de frein.

Toyota en tête

Il ne restait donc en tête de la course que deux voitures n'ayant rencontré aucun problème : la Toyota n°5 et l'Audi n°8. Disposant de 30 secondes d'avance sur son rival, Anthony Davidson a creusé l'écart à raison d'une seconde au tour pour disposer de plus d'une minute de marge à mi-course.

En LMP2, l'Oreca n°26 de René Rast, Nathanaël Berthon et Roman Rusinov a mené le début de course avant de céder la tête à l'Oreca n°44, puis de connaître une crevaison. Ce sont donc les pilotes Manor que sont James Jakes, Tor Graves et Will Stevens qui mènent la course devant l'Alpine n°36 de Stéphane Richelmi, Gustavo Menezes et Nicolas Lapierre.

En GTE Pro, la course a commencé avec une belle bataille des deux AF Corse à l'avant, Sam Bird face à Gianmaria Bruni. L'Italien a pris l'avantage, et les deux voitures restent en tête avec les coéquipiers au volant, Davide Rigon devant James Calado.

En GTE Am, Rui Aguas avait offert une large avance à la Ferrari n°83 d'AF Corse, mais a été impliqué dans un accrochage avec la Ford de Marino Franchitti. L'Aston Martin de Paul Dalla Lana, Pedro Lamy et Mathias Lauda est désormais en tête.

Deux full course yellows ont été déployés dans cette première moitié de course. Le premier lorsque Nicki Thiim est parti en tonneaux au volant de l'Aston Martin n°95 après un contact avec une LMP2 à la sortie de Stavelot ; le deuxième pour enlever des débris de la piste.

6 Heures de Spa-Francorchamps - Mi-course