Nissan GTR-LM Nismo : les dix ans d'un fiasco !

Il y a dix ans, Nissan tentait un retour ambitieux en LMP1. Une aventure qui vira au fiasco : le constructeur japonais ne tint qu'une saison, marquée par une unique course aux 24 Heures du Mans, révélant au grand jour les failles d'un programme mal pensé et mal conçu. Retour sur la débâcle de la GT-R LM Nismo.

Début 2015, le prototype LMP1 de Nissan est aperçu sur le Circuit des Amériques lors d'une séance d'essais. Une rumeur persistante se confirme alors : le constructeur japonais a choisi un concept audacieux avec un moteur placé à l'avant.

Photo de: Nissan Motorsports

Nissan multiplie les essais aux États-Unis, orchestrant habilement sa communication pour entretenir le buzz à chaque opportunité. C'est finalement début février, lors du Superbowl, que la GT-R LM Nismo est dévoilée officiellement.

Photo de: Nissan Motorsports

Le concept du constructeur japonais, dévoilé en détail, laisse de nombreux observateurs sceptiques. Pendant ce temps, les essais s'enchaînent et les rumeurs se multiplient, laissant entendre que le comportement de la GT-R LM Nismo inquiète certains pilotes.

Photo de: Nissan Motorsports

À plusieurs reprises, les tests sont stoppés prématurément, et Nissan se doit même de faire l'impasse sur le début de saison du WEC. Absentes pour les deux premières courses de la saison, à Silverstone et à Spa-Francorchamps, les GT-R LM Nismo continuent de limer le bitume outre-Atlantique pour espérer prendre part aux 24 Heures du Mans.

Photo de: Nissan Motorsports

En interne, les problèmes s'accumulent, et Marc Gené quitte les équipages, officiellement pour devenir conseiller, officieusement par refus de piloter la GT-R LM Nismo. Parallèlement, un châssis de démonstration maintient l'attention médiatique lors des deux manches du WEC où Nissan déclare forfait.

Photo de: Daniel James Smith

Un buzz savamment entretenu en annonçant également une livrée rétro sur l'un des trois prototypes engagés au Mans. Finalement, le 31 mai 2015, on peut enfin voir les Nissan prendre la piste publiquement lors de la Journée Test des 24 Heures du Mans. Le roulage est toutefois très limité, et les chronos n'ont rien de rassurant pour Nissan, à deux semaines de l'échéance mancelle.

Photo de: Eric Gilbert

Une semaine plus tard, les trois Nissan se présentent au traditionnel Pesage, dans le centre-ville du Mans, sous l'œil de milliers de curieux. La grande semaine mancelle est lancée, et Nissan ne peut plus reculer.

Photo de: Eric Gilbert

Les deux séances d'essais sont plus que délicates : les chronos sont à 25 secondes des meilleurs concurrents de la catégorie LMP1, et les difficultés s'enchaînent. Pire, aucune des trois Nissan ne parvient à se qualifier dans la limité imposée des 110%. Les trois protos seront toutefois repêchés par les commissaires et autorisés à s'élancer depuis le fond du peloton LMP.

Photo de: James Holland

Le 14 juin 2015, à l'arrivée des 24 Heures du Mans, une seule GT-R LM Nismo franchit le drapeau à damier, mais la marque japonaise estime avoir "accompli sa mission". Pourtant, cet unique prototype capable de boucler l'épreuve n'est même pas classé, car il accuse 153 tours de retard sur l'équipage vainqueur !

Photo de: James Holland

Très rapidement, Nissan tire un trait sur la suite de sa saison, annonçant vouloir se préparer pour mieux revenir en 2016. Des essais ont bien lieu, pas plus tard qu'en décembre, mais quelques jours plus tard, juste avant Noël, Nissan annonce avec fracas la fin brutale de son programme LMP1. Tous les châssis et éléments de compétition seront détruits, la Nissan GT-R LM Nismo restant visible par la suite sur des expositions grâce à la coque "vide" de démonstration conservée. 

Photo de: Eric Gilbert