Peugeot croit à la victoire pour 2026 : "Désormais, il faut concrétiser"

Le retour de Peugeot au plus haut niveau de l'endurance ne s'est pas déroulé comme prévu. Depuis son arrivée dans la catégorie Hypercar du WEC en 2022, le constructeur français a eu du mal à honorer son prestigieux palmarès dans la discipline.

Quatrième des constructeurs en 2022 – dans un peloton de… quatre constructeurs –, cinquième en 2023 et sixième en 2024, Peugeot a malheureusement terminé septième en 2025, poursuivant sa descente au classement.

Pour 2026, la marque au lion a décidé de repartir sur de nouvelles bases, avec une 9X8 évoluée et une livrée repensée, mais également en interne, avec la nomination d'Emmanuel Esnault en tant que directeur d'équipe et d'Olivier Jansonnie à la tête de Stellantis Motorsport.

Malgré ce classement décevant, la fin de saison 2025 a laissé entrevoir des raisons d'espérer. Avec deux podiums obtenus au Lone Star Le Mans et aux 6 Heures de Fuji, Peugeot estime avoir franchi un cap et croit désormais à sa première victoire dans la catégorie.

"Je pense que nous étions déjà très compétitifs en fin de saison dernière", a déclaré Alain Favey, directeur général de Peugeot Spot lors de la présentation de la livrée 2026 à Paris. "Si vous vous souvenez des dernières courses, nous avons décroché deux podiums, et nous avons aussi connu un peu de malchance avec certains faits de course, comme cela arrive toujours. Je pense donc que la victoire aurait déjà pu être possible l'an dernier, et je suis convaincu qu'elle peut l'être cette année également."

La septième place au championnat ne correspond pas au niveau que cette organisation devrait viser.

Paul Di Resta, Stoffel Vandoorne et Nick Cassidy seront au volant de la 9X8 n°93 en 2026.

Photo de: Peugeot Sport

"À court terme, l'objectif est vraiment de bien lancer la saison 2026, de capitaliser sur la dynamique de la fin d'année dernière et de s'assurer que nous démarrons du bon pied - pour l'état d'esprit de l'équipe, mais aussi pour montrer que les résultats obtenus jusqu'à présent ne reflètent ni les efforts fournis ni l'expertise que j'ai pu constater en interne. Désormais, il faut concrétiser", a confié Emmanuel Esnault, directeur de l'équipe Peugeot.

"Nos objectifs sont simples : rendre une copie propre, sans erreurs. Disposer d'une voiture fiable, d'opérations fluides, et ne laisser passer aucune opportunité par des erreurs de stratégie, de gestion des pilotes ou d'organisation. Il s'agit de construire sur ce que nous avons déjà mis en place."

"Je ne vous donnerai pas de chiffre précis, car c'est impossible dans un championnat aussi compétitif. En revanche, une chose est certaine : la septième place au championnat ne correspond pas au niveau que cette organisation devrait viser."

Interrogé sur les conditions qui feraient de 2026 une saison réussie, Esnault a précisé : "Si nous ne laissons pas passer d'opportunités à cause de décisions non optimisées. Si la voiture est prête à temps à chaque course. Si nous extrayons le maximum de son potentiel de performance."

"Si nous ne commettons aucune erreur dans la gestion des pilotes sur l'ensemble d'un week-end. Et si, opérationnellement - que ce soit dans la préparation de la voiture ou lors des arrêts aux stands - nous sommes irréprochables, alors ce sera une bonne année. Et, bien sûr, terminer le championnat mieux que la septième place serait un indicateur clair que nous avons progressé."

L'utilisation des nouveaux "jokers" techniques

La nouvelle livrée de la Peugeot 9X8.

Photo de: Peugeot Sport

Alors qu'elle envisageait initialement de concevoir une toute nouvelle Hypercar pour 2026, Peugeot a finalement opté pour une approche plus prudente : sa voiture 2026 sera "simplement" une 9X8 évoluée.

Ce revirement s'explique par l'introduction d'une nouvelle clause dans le règlement technique 2026, permettant aux constructeurs en difficulté de réclamer des mises à jour supplémentaires - les fameux jokers "évo" - au-delà de leur allocation initiale.

Selon la règle, "des évolutions supplémentaires (jokers évo) peuvent être accordées en cas de déficit de performance significatif avéré, tel que déterminé par l'instance dirigeante". Une opportunité précieuse pour Peugeot, qui avait déjà utilisé ses deux homologations et épuisé les cinq jokers initialement prévus pour le cycle quinquennal de la 9X8, jusqu'en 2027.

Alors que les discussions avec la FIA se poursuivaient pour définir la nature exacte de ces évolutions supplémentaires, Emmanuel Esnault a précisé à Paris : "Le développement de la voiture se limite pour l'instant à des ajustements de réglages pour libérer la performance."

"Il n'y a pas de nouveaux composants liés à l'homologation. Ce sont plutôt des solutions techniques, que je ne divulguerai pas, car nous allons les tester dans les prochains jours. Nous devons d'abord vérifier si elles fonctionnent ou non, si elles permettent réellement de gagner en performance et si elles sont suffisamment fiables pour être validées en course longue distance."

Propos recueillis par Laurens Stade