Porsche a joué la carte des consignes d'équipe à Fuji

Les deux 919 Hybrid sont ainsi allé chercher un doublé crucial en vue de la couronne mondiale des constructeurs. Mais l’équipe allemande a également pensé aux enjeux du classement pilotes en jouant finalement la carte collective. 

Le trio formé par Neel Jani, Romain Dumas et Marc Lieb filait vers la victoire après avoir notamment profité d’une aubaine stratégique sous régime de Full Course Yellow et d’un problème technique avec l’hybridation sur la voiture soeur. Mais une pénalité prononcée dans la dernière demi-heure de l’épreuve pour non-respect d’un drapeau jaune a tout relancé. Avec une avance réduite à 30 secondes sur l’équipage du proto n°17, Porsche a ainsi privilégié Mark Webber, Brendon Hartley et Timo Bernhard. En s’imposant, ces trois-là ont pris la tête du championnat pour un petit point devant l’équipage de l’Audi n°7 de Fässler-Lotterer-Tréluyer.

Cette pénalité en fin de course a-t-elle facilité la décision d’inverser les positions ou était-ce de toute manière le plan ? L’application de consignes n’a pas été explicite dans les rangs de Porsche, mais Jani a fait comprendre que s’effacer au profit de la voiture soeur était absolument logique.

"Nous avions une avance d’une minute, mais avec les problèmes que l’on a eu dans les courses précédentes nous avons perdu nos chances pour le championnat", rappelle le Suisse. "Donc nous avons donné la victoire à notre voiture soeur. Bien sûr, cela nous affecte, mais j’essaie de penser de manière philosophe et de croire qu’il y aura d’autres opportunités."

Bernhard reconnaissant 

C’est forcément un coup au moral difficile pour le trio de la Porsche n°18, qui a connu bien des désillusions depuis les 24 Heures du Mans, avec à chaque fois une pole position non concrétisée. Dans le camp des vainqueurs, Timo Bernhard en a pleinement conscience. 

"Normalement, c’était le jour de la voiture soeur, car il méritait de gagner", admet le pilote allemand. "Notre course a été difficile et nous sommes reconnaissants pour tous ces points. Mais pour gagner le titre, il y a encore un long chemin à parcourir et nous avons encore deux courses de six heures devant nous."

Deux épreuves qui se dérouleront à la fin du mois à Shanghai, puis le mois prochain à Bahreïn pour la conclusion du championnat.