Porsche intraitable et de nouveau en pole position

C'est dans une véritable fournaise que se sont déroulées les qualifications du Lone Star Le Mans en vue des 6 Heures du Circuit des Amériques. Le mercure affichait ainsi 35°C dans l'air, pour une température de piste supérieure à 43°C. 

La séance qualificative des deux catégories LMP a été perturbée d'entrée par l'immobilisation à la sortie des stands de l'ORECA 05 de KCMG, favorite pour la pole position en LMP2. Le drapeau rouge a ainsi été brandi dès les premiers instants pour évacuer le prototype, retardant la grande explication du LMP1. C'est donc avec seulement 17 minutes de roulage au lieu de 20 que les concurrents ont pu de nouveau s'élancer. 

Lors du run des premiers pilotes, Brendon Hartley a fixé le meilleur temps au volant de la Porsche n°17, avant de céder le volant à Timo Bernhard. L'Allemand est parvenu à confirmer le rythme de son coéquipier et l'équipage pensait sans doute tenir la pole position, mais Neel Jani et Marc Lieb ont frappé très fort, avec un tour remarquable du Suisse dans les derniers instants de la séance, malgré des pneus usés. Il s'était élancé le premier avant de laisser son baquet à Lieb, mais le poleman des dernières 24 Heures du Mans a tenté le tout pour le tout en reprenant la piste dans les dernières minutes!

Au final, un dixième seulement sépare les deux prototypes de Stuttgart, qui s'isolent par rapport à la menace toujours importante d'Audi. Mais la marque aux anneaux accuse tout de même un retard de 1,3 et 1,6 seconde avec ses deux R18. 

Dans la droite ligne de ce qui a été constaté lors des Essais Libres, Toyota continue de manger son pain noir en plaçant ses TS040 aux cinquième et sixième rangs, à près de trois secondes des leaders. 

KCMG s'accroche, Dempsey en pole!

Malgré son ennui de début de séance, KCMG a pu rapidement relancer son ORECA en piste et Richard Bradley et Matthew Howson ont fait le travail pour s'assurer le meilleur temps moyen du LMP2. Ils devancent les deux Ligier du G-Drive Racing. 

Aston Martin a trusté les premières places de la catégorie Pro en LM GTE et la pole position revient à l'équipage de la Vantage n°99. Si l'on retrouve trois voitures du constructeur britannique aux quatre premières places, c'est toutefois la Porsche 911 d'usine n°91 qui s'invite au deuxième rang. 

On notera surtout la belle performance du Dempsey-Proton Racing qui, à domicile, s'offre la pole position de la catégorie Am avec un chrono moyen assez remarquable de 2:08.085. 

6 Heures du COTA - Qualifications LMP