Porsche va faire son retour aux 24 Heures du Mans

Porsche a reçu l'accord de son conseil d'administration pour développer une voiture pour la catégorie LMDh, basée sur le LMP2, après une étude débutée en mars dernier par sa branche compétition sur la question d'un éventuel engagement.

Le responsable de la compétition de la firme allemande, Pascal Zurlinden, a confirmé que la marque avait "l'intention de s'engager pleinement dans les deux championnats [WEC et IMSA]", en commençant par les 24 Heures de Daytona en janvier 2023. Cette décision signifie que Porsche reprendra après cinq années pleines d'absence à la suite de l'arrêt du programme LMP1 avec la 919 Hybrid fin 2017.

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Cette nouvelle fait également suite à l'annonce par Audi, marque sœur appartenant au groupe Volkswagen, du développement d'un prototype LMDh. Cela porte désormais le total de constructeurs automobiles qui se sont engagés à participer au Mans avec des prototypes en 2023 à quatre, puisque outre les deux entreprises allemandes, Toyota et Peugeot se sont eux orientés vers la catégorie Le Mans Hypercar (LMH).

Zurlinden a expliqué que la catégorie LMDh annoncée en janvier 2020 offrait à Porsche des raisons convaincantes pour revenir au sommet de l'Endurance et que la marque est "pleinement convaincue par ce concept".

"La meilleure façon de voir les choses est de regarder la catégorie Daytona Prototype international [DPi] en IMSA [dont le LMDh reprend les principes, ndlr] – vous pouvez voir des courses exceptionnelles à un haut niveau mais à un coût raisonnable", a continué Zurlinden.

"Le concept LMDh permet à Porsche de continuer à mettre en valeur l'ADN de la marque, qui est de courir en Endurance. Nous pouvons disputer à la fois des championnats et les plus grandes courses d'endurance du monde avec une seule voiture."

Cette annonce s'accompagne de la publication de plusieurs images teasers du concept potentiel (car les grandes orientations restent à définir), à découvrir ci-dessous en cliquant sur les flèches :

Sur la question des décisions techniques qui restent à prendre, avec notamment le choix du constructeur du châssis parmi les quatre qui ont reçu licence pour ce faire (ORECA, Ligier, Dallara et Multimatic) et celle du moteur, Zurlinden explique : "Ce sera la prochaine étape, de décider quel constructeur nous choisirons."

"En ce qui concerne le moteur, nous n'avons pas encore pris de décision finale, mais si vous regardez tous les véhicules que nous avons chez Porsche, toutes les voitures de sport, nous avons de nombreux moteurs qui pourraient convenir." Il ajoute qu'un moteur développé à partir d'une unité d'une voiture de route "est probablement plus rentable" que la construction d'un moteur sur mesure.

Reste à savoir si l'engagement de Porsche passera par une structure d'usine ou par le biais de châssis clients. "Ce sujet est encore en cours d'évaluation", déclare Zurlinden. "Ce sera décidé dans les prochains mois ; tout est possible."

Il insinue toutefois que Porsche pourrait mettre en vente son prototype LMDh et établit une comparaison avec la Porsche 956/962 des années 80 et du début des années 90. "Nous pensons qu'une voiture LMDh serait très attractive pour les clients potentiels en termes de coût."

"Si vous regardez les années 80 et 90, il y a une longue success story avec des clients dans ces catégories. Même s'il y a des équipes d'usine, si un client Porsche gagne, c'est toujours une Porsche qui gagne."

Porsche n'a pas fixé de calendrier pour les premiers tests de son proto LMDh.