C'est quoi ces dessins sur les pneus des Hypercars aux 24 Heures du Mans ?

Si vous avez observé les tout nouveaux pneus Michelin Pilot Sport Endurance équipant les Hypercars cette saison, vous avez sans doute remarqué un détail particulièrement inhabituel. Au lieu de la surface lisse et brillante traditionnellement associée à un pneu slick de compétition, les enveloppes des Hypercars 2026 présentent un motif visible distinctif.

Les pneus slicks sont censés maximiser la surface de contact avec l'asphalte, ce qui soulève naturellement une question : pourquoi un pneu de course conçu pour le sec donne-t-il l'impression d'être sculpté ?

Hans Emmel, responsable compétition de Michelin pour l'IMSA WeatherTech SportsCar Championship, apporte quelques éclaircissements sur cette approche technique radicale.

Susciter le débat

Les mécaniciens Peugeot au stand.

Photo de: FIAWEC - DPPI

"Ce que vous voyez est le motif Vision, et son objectif est exactement celui qu'il remplit actuellement : lancer une discussion sur ce qu'il y a à l'intérieur du pneu, à savoir 50 % de matériaux recyclés et renouvelables, ce qui constitue une première pour ce type de pneu en endurance", explique Emmel.

Cette nouvelle gamme de pneus représente une étape majeure en matière de durabilité pour le manufacturier français, avec une proportion sans précédent de composants biosourcés et recyclés, sans compromis sur les performances.

Le motif unique dessiné sur le pneu est directement inspiré du projet de mobilité durable "Vision Concept" de Michelin. Il est important de préciser qu'il ne s'agit pas d'un pneu rainuré destiné aux conditions humides. Le dessin est totalement affleurant à la surface de roulement.

"Tout cela est intégré directement dans le moule. Le motif que vous voyez ici est constitué du même matériau que la gomme de roulement utilisée en compétition", précise Emmel.

Combien de temps le motif reste-t-il visible ?

Le dessin du pneu disparaît en fait très rapidement.

Photo de: Rainier Ehrhardt

Puisque ce dessin est directement moulé dans la couche supérieure du composé de compétition, il commence à s'effacer dès que la voiture quitte son stand et que les pneus subissent d'importantes contraintes latérales. Selon le tracé et les charges appliquées au châssis, le motif laisse rapidement place à l'aspect traditionnel d'un slick parfaitement lisse.

"Comme pour toute question d'ingénierie, la réponse est : ça dépend. Ça dépend du circuit, des charges et de nombreux autres paramètres. À Daytona, ce motif disparaît assez rapidement sur le côté droit, qui est le plus sollicité de la voiture", indique Emmel.

"Du côté gauche, il peut subsister pendant un tiers ou une moitié de relais. On peut encore en distinguer quelques traces, mais à la fin du relais, il a complètement disparu des deux côtés de la voiture."

Sur le Circuit de la Sarthe, où l'usure des pneus est plus homogène, le motif avait déjà disparu après seulement trois tours, dont un tour de qualification.

Le Graal : de meilleures performances sans compromis

Un technicien Michelin prend la température de la piste.

Photo de: Rainier Ehrhardt

Si l'apparence de ce pneu a suscité beaucoup d'intérêt dans le paddock comme sur les réseaux sociaux, les pneus de compétition sont avant tout jugés sur leurs performances et les sensations qu'ils procurent aux pilotes.

Emmel confirme que le travail de développement, qui a notamment inclus d'intenses séances d'essais à Sebring et Watkins Glen l'an dernier, a permis d'atteindre exactement ce que recherchent les équipes de pointe.

"L'apparence ne fait pas tout. Les performances restent essentielles. Nous avons réussi à développer un pneu offrant une meilleure montée en température, une plus grande constance et une usure améliorée, ce qui a généré des retours très positifs dans l'ensemble du paddock", souligne-t-il.

En quête d'un record historique au Mans

Michelin va battre le record de victoires au Mans pour un manufacturier de pneus.

Photo de: Emanuele Clivati | AG Photo

Le déploiement de cette technologie durable intervient à un moment particulièrement important pour le manufacturier. Avant les 24 Heures du Mans, Michelin comptait officiellement 34 victoires au classement général, à égalité avec son rival historique Dunlop, détenteur du record absolu.

Michelin étant le fournisseur exclusif de pneus de la catégorie Hypercar, la victoire lui est déjà assurée. Lorsque le drapeau à damier tombera dimanche à 16 heures, le manufacturier décrochera officiellement son 35e succès, dépassant ainsi Dunlop pour devenir seul détenteur du record de victoires dans l'histoire de la classique mancelle.