Qualifs - Toyota s'offre la pole et entoure les Porsche !
La Toyota #7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López partira en pole position pour les 6H du Nürburgring, quatrième manche du Championnat du monde d'Endurance 2017.
JEP / Motorsport Images
La Toyota #8 est la première à quitter la voie des stands en début de séance qualificative, juste devant la Porsche #2, qui a tenté de prendre l'avantage ! Les commissaires en bout de pitlane ont toutefois rapidement réglé la mésentente, et laissé la Toyota devant les deux Porsche 919 Hybrid. La Toyota #7 reste elle dans son garage quelques minutes de plus.
Dès le début de son premier tour lancé, Kazuki Nakajima sort large au troisième virage avant de rencontrer l'Alpine de Nelson Panciatici dans le dernier secteur, et de devoir mettre deux roues dans l'herbe pour l'éviter ! La voiture #35 est alors demandée à la direction de course suite à cet incident.
Brendon Hartley et Neel Jani sont les deux premiers à effectuer un chrono, en 1'38"292 pour le Néo-Zélandais, et en 1'38"671 pour le Suisse. Comme attendu, le temps de Nakajima est annulé pour violation des limites de la piste, et le Japonais réalise un 1'44"001 comme deuxième performance, ce qui le place évidemment dernier des LMP1.
Les deux Porsche rentrent alors dans les stands après six minutes de séance, quelques instants après avoir vu la Toyota #7 prendre la piste ! En LMP2, la G-Drive #26 de Ben Hanley s'offre la pole provisoire, avec près de six dixièmes d'avance sur les deux Vaillante Rebellion !
Sur la Toyota #7, José María López réalise le meilleur temps des premiers pilotes à s'être élancés, avec un 1'38"083, les deux TS050 Hybrid entourent alors les deux 919 Hybrid, Nakajima ayant pu réaliser un autre temps le plaçant dans la fenêtre des 1'38.
Dans le deuxième relais, Timo Bernhard est le premier à franchir la ligne, à seulement deux centièmes du temps réalisé par Hartley, mais c'est André Lotterer qui s'illustre en signant le premier temps dans les 1'37", en 1'37"886 ! Une performance de choix, mais pas suffisante pour faire monter la Porsche #1 dans le classement, elle qui est toujours troisième. Neel Jani reprend alors place dans le baquet, à sept minutes du drapeau à damier.
Sur la Toyota #8, Anthony Davidson signe un 1'38"455, ce qui laisse la TS050 Hybrid à quatre dixièmes des deux Porsche au classement moyen des deux pilotes. Le poleman des 24 Heures du Mans, Kamui Kobayashi, assure le leadership de la Toyota #7, avec un tour en 1'38"153, un cran plus lent que celui réalisé par Lopez en début de séance.
Les quatre LMP1 hybrides restent confortablement installées dans la voie des stands, chaque écurie étant prête à répondre à une éventuelle attaque de son adversaire ! Les LMP2 peuvent alors s'en donner à cœur joie à deux minutes du drapeau à damier, la #26 conservant l'avantage avec Pierre Thiriet à son volant, devant la #38, victorieuse au Mans.
Les Toyota et les Porsche restent finalement au stand jusqu'à la fin de la séance, et la #7 s'offre donc la pole avec un moyenne plus rapide d'une seconde et trois dixièmes par rapport à 2016, devant la #2, la #1 et la #8.
Porsche et Aston Martin se partagent les honneurs en GTE
Comme toujours, les voitures des catégories LMGTE Pro et LMGTE Am sont les premières à prendre la piste, pour 20 minutes de qualifications. Premier pilote à prendre place dans la Porsche #92, Michael Christensen est tout simplement le seul pilote à descendre sous les 1'54, avec un temps de 1'53"779.
Derrière, on retrouve l'Aston Martin #95 et la Porsche #91, devant les deux Ford GT. Du côté de Ferrari, Alessandro Pier Guidi est le premier à entrer dans la #51, mais il voit son premier tour annulé pour avoir dépassé les limites de la piste dans le dernier virage. L'Italien doit alors se contenter d'un chrono en 1'55"270, avant de céder le volant à James Calado.
Après le temps de Christensen, Kevin Estre signe un 1'54"235, suffisant pour confirmer la pole de la #92. Le Français rentre alors dans la voie des stands à trois minutes du terme, tout comme Nicki Thiim, sur l'Aston Martin #95. La majorité du peloton en LMGTE Pro suit les deux leaders et décide de ne pas améliorer.
La bataille se concentre alors entre la Ferrari #71 et la Ford GT #67 pour la cinquième place de la catégorie, avec un écart de cinq centièmes entre les deux voitures ! Harry Tincknell tente d'extraire le maximum de sa GT, mais il ne peut faire mieux et doit se contenter de la sixième place. Après le succès aux 24 Heures du Mans, l'Aston Martin #97 connaît un sort bien différent, avec tout simplement le dernier temps de la catégorie !
En LMGTE Am, l'Aston Martin #98 s'est montrée sans surprise la plus rapide et partira de la pole position ce dimanche, après deux chronos de Pedro Lamy et Paul Dalla Lana. La Porsche #77 termine deuxième, devant la Ferrari #54, malgré une petite erreur de Thomas Flohr à son volant dans la première épingle. La Ferrari #61 du Clearwater Racing, en tête du championnat, partira elle en fond de grille, les meilleurs tours de Matt Griffin ayant été supprimés, pour violation des limites de la piste.
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