Qualifs - Implacable, Kobayashi hisse Toyota en pole !

Ce week-end est-il celui du sacre pour Porsche, ou bien Toyota sera-t-il en mesure de retarder l'échéance ? Après avoir vu les TS050 Hybrid se hisser en tête de chacune des séances d'essais libres, on avait hâte d'assister au premier véritable duel du week-end entre les deux constructeurs du LMP1, histoire d'avoir un élément de réponse sur le plan hiérarchique, au moins en matière de vitesse pure sur le circuit de Shanghai.

Sur une piste à seulement 16°C, avec 14°C dans l'air mais par un ciel clément, les quatre duos désignés en LMP1 se sont lancés dans la chasse à la pole, avec cet exercice délicat qui prend en compte la moyenne des deux meilleurs tours pour chaque équipage. Lors du premier run, ce sont les pilotes Porsche Nick Tandy et Brendon Hartley qui se sont illustrés, le Britannique donnant un premier avantage à la 919 Hybrid #1 pour 63 millièmes de seconde.

Mais rien n'a fonctionné comme prévu pour la marque allemande. Parti pour confirmer cette pole provisoire, André Lotterer a perdu du temps dans son premier tour rapide en dépassant une LMP2, avant de voir sa deuxième tentative annulée pour avoir dépassé les limites de la piste. Ayant pris le relais de Hartley sur la #2, Earl Bamber s'est lui aussi fait une chaleur en revenant dans la boîte de vitesses d'un proto LMP2, partant en tête-à-queue avant de reprendre la piste sans avoir subi de contact.

Préposés au deuxième passage sur les Toyota, Anthony Davidson et Kamui Kobayashi ont saisi l'occasion pour en profiter en étant efficaces dès le premier tour sur la gomme neuve. Plus particulièrement le Japonais, décidément en verve depuis le début du week-end et coupant la ligne avec le chrono le plus rapide de ces deux journées, en 1'42"526. Un temps qui, couplé à celui de Mike Conway, a permis à l'équipage #7 de s'assurer la pole position !

"La voiture a été bonne tout le week-end, depuis les premiers essais libres" , souligne Kamui Kobayashi. "Ça fait un moment que nous n'avons pas été si forts, ça nous rend confiant. Nous avons fait de bons chronos pour décrocher la pole position. Nous avons fait un grand pas en avant. Partir depuis la pole position est excellent." 

En retrait par rapport à la voiture sœur depuis vendredi, la Toyota #8 n'a pas pu empêcher la Porsche #1 de se maintenir en première ligne, à la faveur d'une ultime tentative de Lotterer. Sur la #2, les leaders du championnat s'élanceront quant à eux quatrièmes.

Dimanche, la course proposera un tout autre défi. On le sait, la gestion des pneumatiques sera plus cruciale que jamais sur un tracé de Shanghai vorace en gommes et peu enclin à bien traiter les gommes Michelin. Réaliser des doubles relais sera de l'ordre du défi, mais il faudra en passer impérativement par là. Qui de Porsche ou Toyota saura faire la différence dans ce domaine ? Réponse la nuit prochaine à partir de 4 heures du matin !

Vaillante Rebellion et Aston Martin en pole

Au terme d'une lutte intense en LMP2, Vaillante Rebellion continue d'entretenir ses espoirs de titre en plaçant son ORECA #31 en pole position de la catégorie grâce à Bruno Senna et Julien Canal. Ils devancent la G-Drive et l'autre Vaillante Rebellion, ce qui relègue les leaders du classement à bord de la #38 du Jackie Chan DC Racing en quatrième position.

La séance de qualifications réservée au GTE, qui s'est déroulée avant celle des prototypes, a permis à Aston Martin de s'octroyer la pole position avec la #95 de Nicki Thiim et Marco Sørensen. Le temps moyen des deux hommes a été deux dixièmes plus rapide que celui de Kevin Estre et Michael Christensen sur la Porsche #92. Le tiercé de tête est complété par la Ferrari AF Corse #51 de James Calado et Alessandro Pier Guidi.

Aston Martin s'est offert une razzia dans cette séance puisqu'on retrouve également une Vantage en pole position du GTE Am, celle des infatigables Paul Dalla Lana, Pedro Lamy et Mathias Lauda. 

 6 Heures de Shanghai - Qualifications LMP

	#	Pilotes	Équipe	Cat.	Temps	Écart
1	7	Kamui Kobayashi   Mike Conway   José María López	Toyota Gazoo Racing	LMP1	1'42.832
2	1	André Lotterer   Neel Jani   Nick Tandy	Porsche LMP Team	LMP1	1'43.272	0.440
3	8	Anthony Davidson   Kazuki Nakajima   Sébastien Buemi	Toyota Gazoo Racing	LMP1	1'43.445	0.613
4	2	Timo Bernhard   Brendon Hartley   Earl Bamber	Porsche LMP Team	LMP1	1'43.497	0.665
5	31	Bruno Senna   Julien Canal   Nicolas Prost	Vaillante Rebellion	LMP2	1'49.217	6.385
6	26	Roman Rusinov   Léo Roussel   Nico Müller	G-Drive Racing	LMP2	1'49.472	6.640
7	13	Nelson Piquet Jr.   David Heinemeier Hansson   Mathias Beche	Vaillante Rebellion	LMP2	1'49.694	6.862
8	38	Oliver Jarvis   Ho-Pin Tung   Thomas Laurent	Jackie Chan DC Racing	LMP2	1'49.743	6.911
9	36	Nicolas Lapierre   André Negrao   Gustavo Menezes	Signatech Alpine Matmut	LMP2	1'49.883	7.051
10	24	Jean-Éric Vergne   Ben Hanley   Matt Rao	CEFC Manor TRS Racing	LMP2	1'50.417	7.585
11	25	Vitaly Petrov   Simon Trummer   Roberto Gonzalez	CEFC Manor TRS Racing	LMP2	1'50.727	7.895
12	28	François Perrodo   Emmanuel Collard   Matthieu Vaxiviere	TDS Racing	LMP2	1'51.077	8.245
13	37	David Cheng   Tristan Gommendy   Alex Brundle	Jackie Chan DC Racing	LMP2	1'51.171	8.339

 6 Heures de Shanghai - Qualifications GTE

Cla	#	Pilotes	Équipe	Cat.	Temps	Écart
1	95	Marco Sørensen   Nicki Thiim	Aston Martin Racing	GTE PRO	1'59.697
2	92	Michael Christensen   Kévin Estre	Porsche GT Team	GTE PRO	1'59.916	0.219
3	51	James Calado   Alessandro Pier Guidi	AF Corse	GTE PRO	2'00.247	0.550
4	67	Harry Tincknell   Andy Priaulx	Ford Chip Ganassi Team UK	GTE PRO	2'00.299	0.602
5	66	Stefan Mücke   Olivier Pla	Ford Chip Ganassi Team UK	GTE PRO	2'00.332	0.635
6	71	Sam Bird   Davide Rigon	AF Corse	GTE PRO	2'00.754	1.057
7	91	Richard Lietz   Frederic Makowiecki	Porsche GT Team	GTE PRO	2'00.783	1.086
8	97	Darren Turner   Jonathan Adam	Aston Martin Racing	GTE PRO	2'01.141	1.444
9	98	Pedro Lamy   Paul Dalla Lana   Mathias Lauda	Aston Martin Racing	GTE AM	2'02.357	2.660
10	77	Christian Ried   Matteo Cairoli   Marvin Dienst	Dempsey-Proton Racing	GTE AM	2'02.765	3.068
11	54	Francesco Castellacci   Miguel Molina   Thomas Flohr	Spirit of Race	GTE AM	2'03.062	3.365
12	61	Matt Griffin   Mok Weng Sun   Keita Sawa	Clearwater Racing	GTE AM	2'03.495	3.798
13	86	Khaled Al Qubaisi   Ben Barker   Nick Foster	Gulf Racing	GTE AM	2'17.037	17.340