Sarrazin : "À fond à 300 km/h dans le Raidillon, c'est la folie"

Le Français a signé le meilleur temps des qualifications, et son équipage est passé à deux doigts de la pole position. Le tout à bord d'une Toyota qui semble redoutable et qui lui procure des sensations fortes.

#9 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050 Hybrid: Stéphane Sarrazin, Yuji Kunimoto, Nicolas Lapierre

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JEP / Motorsport Images

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Stéphane Sarrazin, Toyota Gazoo Racing
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#7 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050 Hybrid: Mike Conway, Kamui Kobayashi, #8 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050 Hybrid: Anthony Davidson, Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima, #9 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050 Hybrid: Stéphane Sarrazin, Yuji Kunimoto, Nicolas Lapierre

B.D., Spa-Francorchamps - Ils ont failli surprendre tout le monde ! Quand Stéphane Sarrazin a été le premier à boucler son tour rapide en qualifications, une certaine admiration a traversé le circuit de Spa-Francorchamps. Avec un chrono de 1'53"658, le Français a fait parler la poudre, allant plus vite d'une seconde par rapport à la pole position de 2015, qui était une sacrée référence.

Ce chrono, bien qu'approché par Neel Jani sur la Porsche #1, n'a par la suite pas été battu. Finalement, la Toyota #9, engagée uniquement à Spa et au Mans, ne doit sa troisième place qu'au trafic qui a considérablement gêné Nicolas Lapierre et fait chuter la moyenne des deux hommes.

Sarrazin n'est plus titulaire à temps plein en WEC, mais il a tout du capitaine de route pour le troisième équipage de la marque nippone. Pour sa première apparition de l'année en compétition, il n'a pas été déçu, et avec un kit Le Mans sur sa TS050 Hybrid, contrairement aux deux autres Toyota, les sensations ont visiblement été bluffantes.

"J'étais vraiment très à l'aise, la voiture me plaît", explique-t-il à Motorsport.com. "J'arrive à attaquer, vraiment à tout donner, donc c'est top ! Après, Nico a eu du trafic, malheureusement, on n'a pas fait la pole. Mais on avait tout ce qu'il fallait pour la faire, et le trafic en a décidé autrement. Mais c'est quand même très encourageant pour la course demain. On a ce qu'il faut pour se battre."

"L'équipe a progressé [depuis 2016], elle a fait du super job, c'est assez incroyable. Ils ont fait un boulot fantastique et c'est de bon augure." Ce qui l'impressionne ? "Le grip mécanique de la voiture. Dans les virages lents, je suis impressionné par la vitesse à laquelle on peut rentrer, garder la vitesse. La voiture est bien née, elle est facile, équilibrée. Dans l'Eau Rouge, à fond à 300 km/h, c'est la folie. C'est d'une efficacité incroyable."

Un inconvénient pour la course

Si ce kit Le Mans a peut-être donné un petit avantage en qualifications, comme le démontre également la pole position décrochée par une Porsche elle aussi dotée de peu d'appui, le scénario de la course s'annonce toutefois plus compliqué. Car la contrepartie devrait se payer à travers une usure pneumatique plus importante.

"On est là pour préparer Le Mans, on est la troisième voiture, on a le kit Le Mans, donc on attend une dégradation des pneus plus importante que les autres voitures, mais on va tout donner pour faire une super course et se donner confiance pour Le Mans", précise Sarrazin.

"C'est impressionnant, réussir à faire 1'53"6 comme ça, ça prouve que la voiture va très, très, très vite. C'est la folie. C'est incroyable. Vraiment très vite ! Mais la dégradation des pneus est quand même plus importante. On verra demain, ce sera une bonne information et au bout des six heures, on fera le bilan des choses."

Chassez le naturel, il revient au galop, et l'envie de viser un gros résultat est là. Mais les mots de Nicolas Lapierre jeudi résonnent encore, et Sarrazin n'oublie pas la mission première de cette troisième voiture.

"C'est clair que Nico a raison : c'est l'apprentissage pour le team, pour Yuji, c'est sa première course en WEC, il n'a pas d'expérience de l'Endurance, donc il est là pour apprendre. Nous on est là pour lui transmettre tout ce qu'on a pu apprendre, tout ce qu'on peut savoir. Même pour nous, c'est un peu une reprise, on n'était pas à Silverstone. Donc ça me fait très plaisir de faire ce chrono-là, c'est rassurant. C'est vraiment du plaisir d'être avec Nico en tant qu'équipier, on se connaît, on s'apprécie énormément. Je pense qu'au Mans, ça va être fantastique."

Propos recueillis par Guillaume Nédélec

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