Toyota va enfin faire évoluer son Hypercar pour la saison 2026

Toyota va lancer la première version actualisée de sa GR010 HYBRID LMH depuis quatre ans, à temps pour le début de la campagne 2026 du championnat du monde d'endurance.

Kazuki Nakajima, vice-président de Toyota Gazoo Racing Europe, a confirmé qu'une mise à niveau de sa voiture lancée en 2021 serait effectuée, principalement au niveau de l'aérodynamique, lors d'un briefing avec les médias japonais à l'occasion de la manche du WEC disputée à Fuji le week-end dernier.

"Nous travaillons activement à la mise en place d'un nouveau package pour l'année prochaine", a déclaré Nakajima, qui a pris ses fonctions de directeur à la fin de l'année 2021, après avoir pris sa retraite en tant que pilote. "Nous prévoyons de commencer à tester la voiture améliorée avec ce nouveau package aérodynamique début octobre."

L'objectif affiché est de permettre à Toyota de retrouver le podium des 24 Heures du Mans.

Sébastien Buemi aux côtés de Kazuki Nakajima.

Photo de: Toyota Racing

La marque japonaise n'a pas remporté la classique mancelle depuis 2022 et cette année, la GR010 a manqué de performance, Toyota ne terminant pas mieux que cinquième. "Au Mans, nous étions plus lents que nos rivaux en termes de vitesse de pointe", a expliqué Nakajima.

"Cette course nous a fait prendre conscience que, même dans le cadre du règlement, nous pouvons faire beaucoup mieux dans ces domaines. Toute l'équipe est unie dans sa détermination absolue de remporter Le Mans l'année prochaine, et nous nous y préparons actuellement."

Kamui Kobayashi, qui est également à la tête directeur de l'équipe Toyota en WEC, a donné quelques informations supplémentaires sur la suite des événements après Fuji. "Nous devons résoudre les problèmes que nous avons rencontrés et construire une voiture incroyablement rapide, puis la faire ajuster par le Balance de Performance", a-t-il déclaré.

Kobayashi a ajouté que Toyota devait développer une voiture "si rapide qu'elle soit capable de gagner même avec le poids maximum et la puissance minimale imposés par la BoP".

Kamui Kobayashi (Toyota)

Photo de: Andreas Beil

La saison 2025 de Toyota, au cours de laquelle la marque n'a jusqu'à présent pas réussi à monter sur le moindre podium, a été entravée par la BoP, avec une puissance proche du minimum de 480 kW (643 ch) et un poids proche du maximum de 1100 kg, à égalité avec Ferrari. À Fuji, la Toyota avait droit à 483 kW de puissance et à un poids de 1069 kg.

Un premier test de la toute dernière version de la GR010 serait prévu au Paul Ricard début octobre. Les améliorations seront apportées conformément aux règles des jokers "Evo" définies dans les deux règlements, LMH et LMDh, qui régissent la fabrication des voitures de la catégorie Hypercar du WEC.

Les développements de performances dites "jokers Evo" doivent être approuvés par les instances dirigeantes du WEC, la FIA et l'Automobile Club de l'Ouest. Toyota a concédé l'année dernière qu'aucune mise à jour ne serait effectuée pour 2025, après une saison au cours de laquelle elle a remporté le titre constructeurs et un total de trois épreuves.

Les modifications aérodynamiques apportées à la Toyota coïncideront avec une nouvelle série de tests d'homologation qui se dérouleront dans la soufflerie Windshear de Caroline du Nord. Les LMH étaient auparavant homologuées dans la soufflerie Sauber, qui n'est désormais plus disponible, tandis que les LMDh devaient se rendre à la fois dans les installations suisses et à Windshear.

La Toyota #8 de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa.

Photo de: James Moy Photography via Getty Images

La GR010 a connu ses seules améliorations liées à la performance lors de ses deuxième et troisième saisons, en 2022 et 2023. La première série de modifications avait un lien avec le passage de pneus avant et arrière de taille identique, comme l'exigeait la réglementation LMH initiale, à des pneus avant plus étroits et arrière plus larges.

Ces modifications n'ont pas été prises en compte dans le décompte des jokers "Evo", car Toyota a réussi à faire valoir que le design de la GR010 avait été compromis par les modifications apportées rétrospectivement au règlement LMH afin de l'aligner sur celui de la catégorie LMDh qui a vu le jour en 2023.

Toyota, comme la plupart des autres constructeurs, n'a jamais révélé le nombre de jokers qu'elle a utilisés. Sept jokers au total sont autorisés jusqu'à la fin de l'homologation des voitures actuelles en Hypercar, en 2029.