Valentino Rossi au volant d'une BMW LMDh lors du rookie test WEC

La légende du MotoGP Valentino Rossi fera ses premiers tours de roue au volant du prototype LMDh de BMW lors des essais du rookie test du Championnat du monde d'Endurance, à Bahreïn. Il découvrira en effet la BMW M Hybrid V8 sur le circuit de Sakhir le 3 novembre, un jour après la clôture de la saison 2024 du WEC.

Le constructeur allemand avait initialement révélé son intention de permettre à l'Italien de prendre le volant de son prototype lorsqu'il avait été ajouté à la liste de ses pilotes d'usine pour le début de la saison 2023. Le calendrier initial prévoyait que Rossi pilote le bolide conçu sur la base d'une châssis Dallara vers la fin de l'année dernière, avant que BMW ne reporte cette sortie à 2024.

Et puis qui sait, peut-être qu'à l'avenir il y aura une place en Hypercar.

S'adressant en exclusivité à Motorsport.com en marge du GT World Challenge Europe de ce week-end à Monza, Rossi a confirmé qu'il aurait enfin l'occasion de piloter la BMW LMDh dans un peu plus d'un mois. "Lors du Rookie Test, je vais essayer la BMW LMDh et je suis très, très heureux parce que l'année dernière, j'ai pu piloter la LMP2, donc le prochain objectif est de voir à quoi ressemble le M Hybrid V8. Et puis qui sait, peut-être qu'à l'avenir il y aura une place en Hypercar. Nous verrons bien."

Les constructeurs profitent régulièrement du désormais traditionnel rookie test de Bahreïn pour à la fois évaluer des nouveaux venus et pour offrir des récompenses, y compris à des pilotes qui sont plus connus pour leurs exploits dans d'autres disciplines.

Fernando Alonso, double champion de Formule 1, avait ainsi eu un premier aperçu de la Toyota TS050 LMP1 à Bahreïn en 2017 avant de se lancer dans la Supersaison 2018-2019. La marque japonaise a également fait rouler sa star du Championnat du monde des Rallyes, Sébastien Ogier, dans sa nouvelle LMH à la fin de la saison 2021.

Rossi, sept fois champion en MotoGP, a pu effectuer ses premiers tours de roue à bord d'un prototype à Bahreïn l'année dernière, lorsqu'il a pris le volant d'une Oreca 07 LMP2 exploitée par WRT. Il a ensuite rejoint le WEC cette année au volant d'une BMW M4 GT3, là aussi engagée par WRT, dans la nouvelle catégorie LMGT3.

Les déclarations du pilote de 45 ans à Monza ce vendredi montrent qu'il aspire toujours à courir dans la catégorie reine du WEC ou de l'IMSA au volant de la BMW M Hybrid V8.