Le retour du WEC, une "pièce cruciale du puzzle" pour le COTA

Le vice-président des sports mécaniques du Circuit des Amérques (COTA), Reid Atherton, est revenu sur l'annonce, le vendredi précédant les 24 Heures du Mans, selon laquelle le circuit d'Austin reprendrait à son compte la manche américaine du WEC en lieu et place de Sebring, à l'issue du contrat de trois ans qui a lié la piste floridienne et la discipline.

L'épreuve qui se déroulera le 1er septembre 2024 fera partie d'un calendrier élargi de huit manches qui comprendra également les nouvelles épreuves du Qatar et d'Imola, ainsi que le retour d'Interlagos pour la première fois depuis 2014. Le COTA a organisé pour la dernière fois la course de six heures, officiellement appelée "Lone Star Le Mans", en 2020, après avoir fait partie du calendrier de 2013 à 2017.

S'adressant à Motorsport.com, Atherton a déclaré : "C'est un excellent complément à notre calendrier d'épreuves majeures avec la NASCAR, le MotoGP et la Formule 1. Et l'ajout du Championnat du monde d'Endurance est une pièce cruciale du puzzle. Nous avons une épreuve majeure par trimestre, ce qui nous permet d'avoir un programme très bien réparti."

Atherton, qui était auparavant directeur commercial de McLaren en IndyCar, a déclaré que l'organisation d'une manche du championnat IMSA le même week-end, comme cela s'est produit entre 2013 et 2016, constituait "sans aucun doute un sujet de conversation".

"C'est un sujet de conversation, mais c'est assurément une opportunité et nous apprécierions que cela s'ajoute au week-end", a-t-il déclaré. "Je pense qu'il s'agit de faire en sorte que cela fonctionne à la fois pour l'IMSA et pour le WEC."

L'ancien pilote d'usine Bentley en GT, Andy Soucek, qui occupe pour la piste texane un rôle parallèle à celui d'Atherton, a ajouté : "Le fait que la manche américaine ait lieu au COTA est un rêve devenu réalité pour nous et pour toute l'entreprise, c'est super excitant de les voir revenir après trois ans d'absence. Ils sont venus en 2020, à un moment difficile avec le COVID, alors j'espère que cette fois-ci tout se passera bien et en douceur."