Sébastien Loeb et Dacia remportent le Rallye-Raid du Portugal

Alors que Dacia se dirige progressivement vers la fin de son aventure en W2RC, dans la lignée de la fin d'autres programmes dans le groupe Renault - à l'image du WEC -, Sébastien Loeb s'est offert la victoire lors du Rallye-Raid du Portugal ce dimanche.

Ayant dominé l'épreuve depuis la deuxième étape, le nonuple champion WRC signe ici sa troisième victoire dans le championnat du monde de la discipline après l'Andalousie en 2022 et le Maroc en 2025. 

L'épreuve portugaise était la seconde manche du calendrier, et donc la première depuis le Dakar qui s'est couru en Arabie saoudite en janvier. Loeb et Édouard Boulanger l'ont emporté avec 2'46 d'avance sur la Toyota de Seth Quintero et 3'37 sur une autre voiture nippone, pilotée par Joao Ferreira.

Notons que, dans le clan Dacia, Nasser Al-Attiyah et Fabian Lurquin, qui ont remporté le Dakar, n'ont pas connu une épreuve de tout repos avec un abandon lors de la troisième étape en raison d'un problème technique causé par les conditions humides. Le Qatari a pu reprendre la course lors de la quatrième étape.

"Nous avons réalisé une bonne course", a déclaré Loeb après sa victoire. "Ce n'était pas facile, c'était très compliqué sur ce type de pistes, très techniques. Avec les voitures de la catégorie Ultimate, c'est un vrai défi. Mais les sensations étaient vraiment bonnes, le Dacia Sandrider a très bien fonctionné pendant tout le rallye."

"Nous avons marqué beaucoup de points et c'est ce que nous pouvions espérer de mieux. C'est une nouvelle victoire pour l'équipe et notre première de la saison. C'est de bon augure. Le ressenti avec la voiture était excellent, donc je suis vraiment très heureux."

"Aujourd'hui, les spéciales ressemblaient un peu plus à celles dont je me souvenais. Bien sûr, les souvenirs étaient un peu vagues car cela remonte à longtemps, mais c'est une région que j'aime, j'y ai de très bons souvenirs, et gagner à nouveau au Portugal fait vraiment plaisir."

"J'ai beaucoup apprécié ce rallye, les spéciales sont intéressantes, on attaque comme en WRC, donc c'était vraiment amusant à piloter toute la semaine. C'est aussi un type de terrain que j'apprécie, mais on voit que les adversaires sont très forts, les jeunes pilotes sont vraiment rapides sur ce genre de spéciales."

"Bien sûr, je suis très heureux de remporter cette course et de prendre la tête du championnat. Après le gros score de Nasser au Dakar, ce n'est pas mal, après la deuxième course, d'être dans la bagarre. Pour moi, tout a été parfait cette semaine. J'espère que nous pourrons continuer comme ça à l'avenir."

En effet, avec sa victoire et les soucis d'Al-Attiyah, Loeb se retrouve en tête du championnat W2RC avec 87 points au compteur contre 80 pour son équipier et 61 pour Quintero. Chez les constructeurs, Dacia mène facilement avec 250 points, contre 169 pour Toyota et 129 pour Ford.