Dernier face-à-face pour Solberg et Hansen

L'avance de Petter Solberg au classement du Championnat du Monde de rallycross avant la dernière manche de Rosario, en Argentine, ville qui accueillera aussi en janvier l'arrivée du Dakar, est telle que le Norvégien n'a besoin que de cinq petits points pour être titré. C'est-à-dire d'une 12e place seulement au Classement Intermédiaire établi à l'issue des quatre manches qualificatives, les 12 premiers étant qualifiés pour les demi-finales.

“Pour moi, la mission est simple : atteindre les demi-finales,” dit Solberg, fort de 26 points d'avance et qui n'a jamais terminé la phase de manches au-delà de la 6e place depuis le début de saison... à Barcelone où il s'était ensuite imposé en finale ! “Mais, comme on le sait très, très bien maintenant, rien n'est jamais simple – et certainement pas de gagner un championnat du monde.”

Cette fois, je ne dois pas forcément gagner. Je dois assurer. C'est la clé. Tout ce qu'on veut, c'est atteindre les demi-finales.

Petter Solberg

Paramètre à prendre en compte : la manche argentine était initialement prévue du côté de Buenos Aires avant d'être relocalisée dans la ville natale de Lionel Messi et d'Ernesto Guevara dit le “Che”. “Je dois admettre que je ne sais pas grand-chose de la piste,” poursuit Solberg qui n'a par ailleurs pas occupé le top trois à l'issue des manches qu'à deux reprises en 12 épreuves. ”Elle est toute neuve, semble-t-il, ce qui est assez bon pour moi – j'ai gagné toutes les finales sur de nouveaux circuits cette année.”

“Cette fois, cependant, je ne dois pas forcément gagner. Je dois assurer. C'est la clé. On a une stratégie et tout ce qu'on veut, c'est atteindre les demi-finales et ces cinq points dont on a tant besoin.”

Hansen légèrement devant

Si Solberg a dominé la première partie de saison avec deux victoires et trois 2e places sur les cinq premières manches, la suite a été plus difficile malgré une victoire en Espagne plus récemment. Dans le même temps, Timmy Hansen est devenu l'homme fort du championnat et même si l'écart n'a jamais vraiment diminué dans des proportions suffisantes pour inquiéter grandement le Champion en titre, le pilote Peugeot aligne lui aussi des statistiques impressionnantes avec 28 victoires au total lors des manches (27 pour Solberg) et quatre fois la position de tête à l'issue de ces manches (trois pour Solberg).

Le jeune Suédois, dont l'équipe Peugeot-Hansen a pour sa part remporté le championnat dès la manche précédente en Italie, fait donc mieux que soutenir la comparaison avec le probable Champion. Une victoire en Argentine en ferait pour de bon le pilote le plus victorieux cette année.

Plusieurs changements sont à signaler pour ce dernier rendez-vous de l'année du côté des pilotes. Outre le remplacement de PG Andersson par Thomas Bryntesson au sein du VW Team Sweden et celui de Max Pucher par Janis Baumanis sur une des Ford du team Austria, Ole Christian Veiby (vainqueur de la catégorie WRC3 au Rallye de Grande-Bretagne) pilotera la Polo de l'équipe Marklund habituellement dévolue à Tord Linnerud. L'expérimenté Gianni Morbidelli fera quant à lui sa seconde apparition sur une Audi de Münnich Motorsport.

Mais il y aura encore plus jeune que Bryntesson ou Veiby en Argentine puisque Kevin Hansen, 2e du championnat RX-Lites cette année, fera ses débuts en Supercar. Pourtant sous contrat avec Peugeot, le fils de Kenneth (patron de Peugeot-Hansen) et frère de Timmy est engagé sur une quatrième Ford Fiesta engagée par l'équipe Olsbergs MSE.

“C'était génial et j'ai vraiment apprécié,” a déclaré le benjamin de la famille après ses premiers tests. “J'avais déjà fait quelques tours sur une Supercar, mais c'était ma première vraie journée d'essais. Sur bien des points, une Supercar est plus facile à piloter qu'une Lites, mais tout va tellement plus vite... En appuyant sur l'accélérateur, on déclenche une explosion !”

“Mon objectif principal est de faire autant de tours que possible à un niveau régulier de performance, puis d'essayer d'être suffisamment rapide pour être en demi-finale.”

Lesdites demi-finales débuteront dimanche à 19 heures (heure française) dans la foulée des troisième et quatrième manches disputées dans l'après-midi. Les deux premières manches auront lieu à samedi à partir de 18h30 et 20 heures.