Ekström - "Probablement le plus beau jour de ma carrière"

En tête du Classement Intermédiaire à l'issue des deux premières manches qualificatives, samedi soir, puis deuxième derrière l'un de ses rivaux pour le titre, Petter Solberg, après les deux suivantes, et enfin vainqueur de sa demi-finale, Mattias Ekström a été la victime d'un départ spectaculaire en finale et s'est retrouvé en sixième et dernière position.

La crevaison de Johan Kristoffersson, l'un de ses deux derniers rivaux aux points, a eu le double effet d'éliminer celui-ci de la course au titre et de permettre à Ekström de coiffer la couronne dès cette avant-dernière manche de la saison puisque dans le même temps, Solberg devait se contenter de la deuxième place.

De nombreux succès

Le Suédois avait déjà eu des moments de gloire et remporté des titres dans sa carrière, mais celui-ci est le premier au niveau mondial - et cela lui tenait particulièrement à cœur.

“J'ai beaucoup de souvenirs fabuleux : la victoire dans le Championnat de Suède des Voitures de Tourisme en 1999, mon premier titre DTM en 2004, ma victoire à la Race of Champions face à Sébastien Loeb à Paris, et aussi contre Michael Schumacher en 2007, puis mon second titre DTM”, rappelle-t-il. “Aujourd'hui, je suis le nouveau Champion du World RX et ce sentiment bat tout cela car quand j'ai lancé EKS [son équipe] en partant de rien il y a trois ans, c'était mon rêve.”

“J'ai toujours voulu aller à une cérémonie de remise des prix de la FIA et enfin je vais pouvoir. Ce fut un immense effort de ma famille, de l'équipe et de tous les gars qui ont travaillé pour que cela arrive. Devenir un Champion du monde FIA est ce que j'ai toujours voulu et c'est le meilleur feeling au monde.”

Le soutien d'Audi

Ekström, comme Solberg, s'est attaqué au World RX avec sa propre équipe, le soutien d'Audi en prime. Après une saison incomplète en 2014 (et une victoire pour lui lors de ses débuts en Suède, renouvelée l'année suivante), celle-ci a disputé tout le championnat 2015 mais il avait lui-même fait l'impasse sur les deux manches entrant en concurrence avec le DTM. Cette année, en revanche, il a couru dans les deux catégories regroupées à Hockenheim, en mai, puis obtenu d'Audi l'autorisation de se rendre à Estering plutôt qu'au dernier week-end du DTM.

“Évidemment, je veux remercier mon employeur, Audi Sport”, dit-il. “Mes patrons m'ont donné la permission de courir à Estering afin de maximiser mes chances de gagner le titre. Cela n'était pas garanti, et je leur en suis très reconnaissant. J'espère qu'en décrochant ce gros trophée, je leur ai donné le sourire.”

Un titre historique

Celui qui pilota la R10 TDi en tests et fut réserviste d'Audi au Mans en 2007, Tom Kristensen étant incertain après un accident en DTM, a la particularité d'avoir pour préférées les voitures de course équipées d'un toit et qui se sont pas un proto : celles de tourisme, bien sûr, mais aussi de rallye (il a participé six fois au Rallye de Suède, non sans un certain succès, et deux à celui d'Allemagne) ou de rallycross.

Cette dernière discipline, que pratiqua son père avant lui et dans laquelle il compte désormais six victoires et un titre au niveau mondial, semble lui tenir le plus à cœur. Il faut dire que le titre qu'il y a obtenu est le premier d'un pilote Audi, toutes catégories confondues, depuis celui de Stig Blomqvist en WRC il y a... 33 ans.