Loeb fin prêt pour le défi du Stadium

Pour la deuxième année consécutive, le World RX évoluera de vendredi à dimanche en "doublure" du DTM, dont ce sera le premier rendez-vous 2016, à Hockenheim sur un circuit mixte terre/asphalte tracé spécialement au cœur du célèbre Stadium. Presque une épreuve à domicile pour Sébastien Loeb, dont certains fans devraient faire le déplacement comme au temps du Rallye d'Allemagne, puisqu'une bonne centaine de kilomètres seulement sépare Hockenheim de sa ville natale d'Haguenau.

"Hockenheim est un circuit mythique. Je trouve sympa de pouvoir évoluer en même temps que le DTM. Ça promet une grosse ambiance côté spectateurs", déclare le pilote Peugeot-Hansen. "Je suis impatient de disputer cette deuxième manche de la saison."

Le moins que l'on puisse dire est que tout Sébastien Loeb qu'il soit, la tâche ne s'annonçait pas évidente mais le débutant le plus célèbre du World RX 2016 a fait forte impression lors de la manche d'ouverture de la saison à Montalegre. S'il n'est pas parvenu à mater les gros bras de la discipline lorsqu'il les a affrontés directement sur la piste - car à l'impossible nul n'est tenu, diront certains -, il s'est habilement tenu à l'écart des problèmes potentiels au sein de pelotons petits mais costauds (et agités) et a terminé les quatre manches qualificatives dans le top dix (dont deux en cinquième position) pour prendre part à la demi-finale puis la finale, qu'il a terminée à la cinquième place en n'ayant pu défendre toutes ses chances suite à un problème mécanique sur sa 208 WRX.

"La première course au Portugal était plutôt sympa mais le circuit est assez atypique, cette course [à Hockenheim] va donc me donner l'occasion de m'étalonner sur une autre configuration. Je suis confiant de parvenir à mieux optimiser la voiture en Allemagne", poursuit Loeb.

Après le temps humide et froid de la première manche de la saison sur le circuit du nord du Portugal, situé en altitude qui plus est, place donc à l'ambiance surchauffée du Stadium de cet ex-temple de la vitesse (depuis qu'il a été privé de ses longues lignes droites en forêt) mais toujours temple de la F1 et du DTM qu'est Hockenheim, et dans lequel ils seront nombreux à vouloir se mettre en valeur. À commencer par Timmy Hansen, vice-Champion du monde 2015 et coéquipier de Loeb, qui a connu un début de saison plutôt mitigé, conclu par un excès d'optimisme au départ de sa demi-finale il y a trois semaines.

Petter Solberg tentera pour sa part de confirmer sa victoire presque étonnante de Montalegre, tandis que Ken Block voudra démontrer qu'il est bien au niveau du Mondial en se rapprochant de son équipier Andreas Bakkerud, auteur de performances prometteuses pour la nouvelle Ford Focus RS WRX lors du rendez-vous inaugural de la saison.

Notons encore que Mattias Ekström, dont l'Audi S1 était probablement la voiture la plus rapide au Portugal, courra dans les deux disciplines et que Jean-Baptiste Dubourg fera débuter sa nouvelle DS3 de DA Racing à une semaine du lancement de sa campagne européenne, en Belgique.

Conséquence du partage de l'affiche avec le DTM, le programme du week-end sera largement chamboulé par rapport à l'accoutumée : les deux premières manches qualificatives (Q1 et Q2) débuteront dès vendredi à 13h55 et 15h15, les deux suivantes (Q3 et Q4) samedi à 17h25 et 18h28 précisément. Dimanche, les demi-finales auront lieu à partir de 11h10 et la finale à 11h40.