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Solberg - J'ai souvent demandé à Loeb de venir

Petter Solberg se réjouit d'affronter de nouveau Sébastien Loeb en 2016, cette fois sur ce qui est redevenu le terrain de jeu privilégié du Norvégien : le Championnat du monde de Rallycross.

Sébastien Loeb et Petter Solberg

Sébastien Loeb et Petter Solberg

XPB Images

Sébastien Loeb et Daniel Elena
Petter Solberg et Phil Mills
Petter Solberg, SDRX Citroën DS3 RX
Le Champion 2015 Petter Solberg, SDRX Citroën DS3 RX
Le Champion 2015 Petter Solberg, SDRX Citroën DS3 RX
Sébastien Loeb

Un rêve. Voilà comment Petter Solberg décrit la venue en World RX de celui qu'il avait devancé d'un point à la fin du Championnat du monde WRC en 2003, un certain Sébastien Loeb qui allait ensuite enchaîner ses fameux neuf titres de rang... avec Solberg pour dauphin les deux premières années.

Retourné presque par obligation à ses premières amours en Championnat d'Europe de Rallycross en 2013, faute de volant officiel et parce qu'il n'avait plus les moyens de lutter avec sa propre équipe en rallyes, Solberg a ensuite remporté les deux premières éditions de cette compétition, passée l'année suivante à l'échelon mondial sous l'égide de la FIA. Au cours de ces deux saisons, 2014 et 2015, il a affronté la crème de la discipline, y compris la nouvelle génération incarnée notamment par Timmy Hansen, son dauphin l'année dernière.

Mais Loeb, c'est encore autre chose, à en croire le seul pilote à avoir été déjà titré dans deux championnats FIA différents.

"C'est fantastique pour le Championnat FIA World RX de voir Loeb relever ce défi", a déclaré Solberg à Motorsport.com. "C'est une star immense et un incroyable pilote. C'était un de mes rêves depuis des années de de me battre à nouveau contre lui, et je lui ai demandé de nombreuses fois de venir. Et cela a fini par arriver !"

Si Loeb sera justement associé avec Hansen au sein de la puissante équipe Peugeot-Hansen, Petter Solberg devra défendre sa couronne avec la Citroën DS3 préparée par ses soins et ceux de sa petite structure. Et il considère que le Français représentera un danger potentiel dès cette année.

"Je pense que Peugeot sera encore une fois un acteur majeur du championnat en 2016, et Loeb est un des deux sérieux prétendants dans cette équipe. Il sera un des candidats au titre, je pense. Peut-être lui faudra-t-il quelques courses pour comprendre le "jeu", mais la lutte pour le titre sera incroyablement dure, y compris pour moi", a ajouté, apparemment lucide, le Norvégien.

À la question de savoir quel conseil il pourrait donner à son ancien et nouveau rival, Solberg n'a pas vraiment répondu. Ou plutôt si, mais par une belle pirouette et une bonne dose d'humilité.

"Loeb sait six fois mieux que moi comment gagner un Championnat du monde, donc je ne suis pas bien placé pour lui donner des conseils", a-t-il réagi, faisant au passage une erreur de calcul puisque l'Alsacien a été titré neuf fois, et lui trois. "Mais je peux lui dire une chose : tu vas devoir me battre."

La saison débutera la semaine prochaine à Montelegre, au Portugal. 

Propos recueillis par Alex Sergeev

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