Toomas Heikkinen chez Ekström... avec Ekström !

Anton Marklund, qui était son équipier en 2015, étant reparti dans le giron de Volkswagen et de la nouvelle équipe Volkswagen RX Team Sweden née de la fusion entre le Marklund Motorsport et le VW Team Sweden, Mattias Ekström a logiquement désigné Toomas “Topi” Heikkinen pour piloter la seconde Audi S1 engagée cette année dans le Championnat du monde de rallycross par sa structure EKS. Logiquement, car le Finlandais était le dernier pilote de premier plan, à l'exception du moins fiable Liam Doran, à n'avoir encore été annoncé nulle part pour 2016.

“EKS est, je pense, une des équipes les plus professionnelles en World RX”, a déclaré Heikkinen. “Mattias est un bon ami depuis 2013, quand nous avons couru ensemble aux X Games et notre but est le même : nous voulons tous deux gagner des courses.”

Alors lui-même membre du Marklund Motorsport, Heikkinen avait terminé 2e du Championnat – derrière Petter Solberg – en 2014, l'année du passage de cette compétition à l'échelon mondial. Il avait imposé sa Polo en Belgique, succès qu'il a réédité en 2015. Mais le reste de la saison dernière a été plus difficile pour lui, seulement 9e du classement final.

“Le nouveau design est magnifique, et je suis impatient de piloter cette voiture”, a ajouté Heikkinen, qui aura 25 ans le 23 mars, au micro de... Mattias Ekström lors d'une courte présentation diffusée en direct sur la page Facebook de l'équipe et sous la neige. “Comme je l'ai déjà été en 2014, je ne veux pas être encore 2e et ferai tout pour gagner cette année.”

Heikkinen, qui avait remporté d'autre part le Global Rallycross Championship américain en 2013 sur une Ford préparée par Olsbergs MSE, fera donc équipe avec le patron de l'écurie.

“Topi est super rapide sur la piste et a aussi un très bon caractère”, a expliqué ce dernier. “Cela a été une longue pause hivernale, avec beaucoup de préparation. Enfin, nous sommes de retour et je veux adresser un grand merci à tous nos partenaires, qui ont rendu cela possible.”

Comme en 2015, Ekström ne devrait pas pouvoir participer à toutes les manches du World RX en raison de dates communes avec le calendrier du DTM – lequel reste son programme principal avec Audi – mais n'a pas indiqué qui le remplacerait lors des deux occasions où ce sera le cas, lors des deux manches allemandes de la saison : à Hockenheim (7-8 mai), où le World RX partagera d'ailleurs l'affiche avec le DTM, et plus tard à Estering (15-16 octobre).

“Nous sommes prêts et espérons rapporter autant de trophées et de victoires que possible”, a conclu Ekström, qui avait signé la première victoire de son équipe l'année dernière en Suède – sur tapis vert après la pénalité infligée à Timmy Hansen qui l'avait dépassé de façon jugée un peu trop musclée dans le dernier tour.