Un week-end à oublier pour Solberg

Après être resté longtemps au contact d'Ekström, Petter Solberg avait récupéré la tête du championnat au Canada avant de creuser l'écart d'un petit point à Lohéac pour en compter cinq d'avance. Il en concède désormais dix au Suédois, au terme de son week-end le plus difficile de l'année à Barcelone où il n'en a engrangé que 13 contre 28 pour son rival. Ses plus mauvais scores étaient précédemment de 17 unités en Norvège et 19 à Hockenheim.

À l'entendre, il faut dire que le sort semble s'être acharné sur Solberg ce week-end. Après une bonne première série qu'il a remportée pour signer le quatrième temps de la Q1 malgré une perte de puissance sur sa DS3 “maison”, il a terminé la Q2 à la même place (en se classant second de sa série derrière Timmy Hansen) alors que ses problèmes de moteur n'étaient pas résolus.

Les choses se sont encore gâtées le dimanche, suscitant sa colère car en raison de paramètres qui étaient cette fois hors de son contrôle ou de celui de son équipe.

Après un bon départ en Q3 qui lui a valu de prendre la tête, Solberg a été, dit-on dans son entourage, “la cible” de ses rivaux. En réalité, après un excellent envol qui l'a vu arriver en tête au premier virage, il s'est mis en travers dans celui-ci et a perdu un peu de vitesse - tandis que ses adversaires arrivaient lancés, d'où une certaine bousculade au freinage suivant. Ne voulant pas prendre trop de risques, il s'est ensuite tenu à l'écart de la mêlée et n'a réalisé que le 12e chrono.

Une "folle décision"

Le Norvégien n'était pas au bout de ses (mauvaises) surprises puisque la décision de la Direction de course d'arroser la piste avant la Q4 est venue doucher ses espoirs de se refaire. En effet, après son mauvais résultat de la Q3, il devait s'aligner dès la seconde course en Q4 avec un niveau de grip bien moins élevé que pour les autres favoris qui allaient disputer les deux suivantes. Solberg a certes remporté sa série devant Davy Jeanney mais n'a terminé que neuvième de la manche, et septième du Classement Intermédiaire.

“Frustration est clairement le mot qui convient pour ici. On a eu quelques soucis en début de week-end, mais je restais malgré tout confiant pour dimanche”, relate Solberg. “Et puis “ils” sont arrivés avec cette folle décision d'arroser la piste. Comment peuvent-ils faire cela ?”

Les choses ne se sont malheureusement pas arrangées pour lui en demi-finale, et celui qui est désormais dans la position du challenger au championnat montre une nouvelle fois un de ses rivaux du doigt.

“Nous avons atteint les demi-finales et la course a bien commencé”, poursuit-il. “J'ai pris un bon départ de là où je me trouvais sur la grille [à l'extérieur de la deuxième ligne]. J'étais troisième en entrant dans l'épingle et là, Larsson est venu me heurter et m'a envoyé au large.”

“Après ça, j'ai fait tout ce que j'ai pu, essayé du mieux que je pouvais pour revenir sur eux [Larsson et Loeb qui luttaient devant lui], mais passer en finale n'était pas possible cette fois. Je suis très déçu mais il faut aller de l'avant.”

En guise de consolation, Solberg peut au moins se satisfaire d'être désormais clairement, avec les résultats en demi-teinte de Johan Kristoffersson et Andreas Bakkerud, le seul à pouvoir aller chercher Ekström dans la course au titre.