Audi fait trébucher les Polo sur piste humide

Après que Toomas Heikkinen puis Mattias Ekström, déjà le plus rapide des essais libres, ont tour à tour réalisé le meilleur temps provisoire en remportant les deux premières courses de Q1, les pilotes des deux Volkswagen Polo ont en effet repris le cours normal de leur domination. C'est d'abord Johan Kristoffersson, le leader du championnat, qui s'est installé en tête de la manche en dominant sa série, la troisième, avant que Petter Solberg ne vienne s'intercaler entre son équipier et les deux Audi en l'imitant dans la dernière.

Au final, les deux leaders du championnat étaient les seuls à passer sous la barre des 3'25 – et même des 3'24 pour Kristoffersson qui devançait Solberg de près de huit dixièmes – alors qu'aucun de leurs rivaux n'atteignait celle des 3'26. On était loin du résultat des essais libres lors desquels 13 voitures se tenaient en une seconde.

Deuxième de la dernière course derrière Kristoffersson et devant son équipier chez Peugeot-Hansen, Sébastien Loeb, Timmy Hansen terminait sixième de cette Q1 derrière Heikkinen et devant son petit frère Kevin. De son côté, le Français, pas bien parti et qui s'est dit un peu bloqué derrière Timur Timerzyanov, devait se contenter du dixième rang. Il était devancé par Andreas Bakkerud, Reinis Nitiss et Nico Müller, ces deux-là ayant parachevé avec Heikkinen un triplé Audi dans la première course.

Derrière Ken Block, 11e sur la seconde Focus, Timerzyanov clôturait le top 12 qui sera synonyme de qualification pour les demi-finales à l'issue des quatre manches qualificatives. Suivi de son équipier chez STARD, Janis Baumanis, et de Niclas Grönholm (GRX), il emmenait un peloton compact des cinq Ford Fiesta engagées. Celles du MJP Racing Team Austria ont connu un début de week-end difficile puisque Kevin Eriksson avait rencontré un problème technique lors des essais libres et Timo Scheider a terminé sa course de Q1 avec un incendie se déclarant sur sa Fiesta.

Les nouveaux venus sur ce rendez-vous letton, François Duval – qui remplace Jean-Baptiste Dubourg sur la 208 du DA Racing – et Joni-Pekka Rajala suivaient au classement, précédant un autre duo composé de "Csucsu" et "Knapick".

Duval a ensuite gagné la première course de Q2 face aux autres plus mal classés de Q1, à l'exception de Scheider dont la voiture n'a pu être réparée à temps. Un orage s'étant abattu sur Riga, la piste était cette fois mouillée et dans la série suivante n'opposant que des Ford, Erikssonest resté scotché sur la ligne (le cauchemar du Team Austria se poursuivant) et Block a pris du retard lors d'un contact avec Baumanis dans l'enchaînement très serré après le départ. L'Américain, quatrième derrière le même Baumanis, Grönholm et Timerzyanov, a cependant battu, comme ces trois-là, le chrono de Duval.

Parti à l'extérieur de la ligne de départ, Sébastien Loeb a occupé la tête les trois quarts de la troisième course mais a cédé, en passant au dernier moment par le tour joker, face à Bakkerud qui l'a devancé de 27 centièmes et avait déjà passé Nitiss de cette façon. Précédant Kevin Hansen et Müller, tous trois battaient le chrono de Baumanis qui ne sera pas resté longtemps en tête devant son public.

Lui aussi à l'extérieur de la ligne de départ, Heikkinen a, comme  surpris les quatre pilotes parmi les cinq premiers du championnat qui composaient avec lui l'affiche de la dernière course. Ekström, deuxième, et Solberg, cinquième derrière Kristoffersson et Timmy Hansen, ont pris d'entrée le tour joker. Heikkinen et Kristoffersson les ont imités au troisième tour, restant respectivement devant et derrière Ekström. Posant son joker au dernier moment, Hansen est revenu sur le tracé normal derrière les deux Audi mais devant les Polo de Kristoffersson et d'un Solberg terminant très lentement.

Un point d'écart

Vainqueur de cette deuxième manche en ayant devancé Bakkerud et Loeb d'un grosse demi-seconde, et son équipier Ekström d'une seconde, Heikkinen pointe donc en tête après les deux premières manches, un point devant Kristoffersson. Bakkerud occupe la troisième place devant Ekström, Timmy Hansen et Loeb. Seulement 17e de Q2, Petter Solberg n'est que huitième derrière Nitiss et devant Kevin Hansen, Baumanis, Müller et Timerzyanov qui complètent le top 12. Grönholm et Block sont provisoirement les premiers éliminés, devant François Duval.

Les deux dernières manches qualificatives auront lieu dimanche, ainsi, bien sûr, que les demi-finales et la finale.

Classement après deux manches

	Pilote	Voiture	Équipe	Q1	Q2	Q3	Q4	TP	PI
1	Toomas Heikkinen	Audi S1	EKS	5e	1er			89
2	Johan Kristoffersson	VW Polo	PSRX	1er	6e			88
3	Andreas Bakkerud	Ford Focus	HRD	7e	2e			82
4	Mattias Ekström	Audi S1	EKS	3e	4e			82
5	Timmy Hansen	Peugeot 208	Hansen	4e	5e			79
6	Sébastien Loeb	Peugeot 208	Hansen	10e	3e			76
7	Reinis Nitiss	Audi S1	EKS	8e	7e			73
8	Petter Solberg	VW Polo	PSRX	2e	17e			72
9	Kevin Hansen	Peugeot 208	Hansen	6e	11e			71
10	Janis Baumanis	Ford Fiesta	STARD	13e	8e			67
11	Nico Müller	Audi S1	EKS	9e	12e			67
12	Timur Timerzyanov	Ford Fiesta	STARD	12e	10e			66
13	Niclas Grönholm	Ford Fiesta	GRX	14e	9e			65
14	Ken Block	Ford Focus	HRD	11e	13e			64
15	François Duval	Peugeot 208	DA Racing	17e	14e			57
16	"CsuCsu"	Kia Rio	Speedy	19e	15e			54
17	Hervé "Knapick"	Citroën DS3	Knapick	20e	16e			52
18	Joni-Pekka Rajala	Mitsu Mirage	Rajala	18e	18e			52
19	Kevin Eriksson	Ford Fiesta	Austria	15e	Ab.			29
20	Timo Scheider	Ford Fiesta	Austria	16e	-			28

 Barème : 50, 45, 42 et 40 points sont attribués au quatre premiers de chaque manche qualificative, puis 39, 38, 37, etc. Les 16 premiers à l'issue des quatre manches marquent de 16 à 1 point intermédiaire (PI) au championnat, les 12 premiers passent en demi-finale (rapportant de 6 à 1 point) et les trois premiers de chaque demi-finale en finale (rapportant 8, 5, 4, 3, 2 et 1 point).