Abiteboul espère qu'Ott Tänak sera le Max Verstappen de Hyundai

Comme une déclaration d'intention, Hyundai a pour la saison 2024 du Championnat du monde décidé de se réengager avec Ott Tänak. Un an après le départ pour M-Sport de l'Estonien, sacré en 2019 au sein d'une écurie Toyota qu'il s'apprêtait à quitter, la structure désormais dirigée par Cyril Abiteboul a donc pris le parti de risquer une lutte interne avec le leader établi de 2023, Thierry Neuville, dans sa quête de titre mondial.

Il faudra sans doute au moins ça face à la force tranquille du duo Kalle Rovanperä/Toyota, sacré pour la seconde saison d'affilée. Mais plus encore qu'une question de pilotes, Abiteboul estime que l'inspiration de son équipe doit être puisée ailleurs, et notamment du côté de la Formule 1.

Red Bull arrive dans le Championnat du monde à la conclusion d'une saison 2023 exceptionnelle, avec plusieurs records historiques de domination battus et un nouveau titre pour Max Verstappen, qui a d'ores et déjà remporté 17 des 20 courses disputées jusqu'ici.

Or, pour le dirigeant français, il est clair que c'est avant tout un modèle à suivre pour Hyundai, dont il a souvent pointé certains aspects perfectibles en matière d'organisation et d'exécution. "Dans ma propre histoire en sport automobile, j'ai toujours été inspiré par les organisations qui se concentrent sur une stratégie gagnante, et où tout est motivé par les résultats", a ainsi déclaré Abiteboul, cité par le site du WRC, avant d'oser une métaphore en incluant Ott Tänak dans l'équation.

"Je pense à Red Bull et si Ott était en Formule 1, je suis presque sûr qu’il piloterait pour Red Bull Racing. C'est l'inspiration que je veux apporter à Hyundai. J'aimerais que nous puissions être le Red Bull Racing du WRC et qu'Ott puisse être notre Max."

Ott Tänak, aujourd'hui âgé de 36 ans, a remporté 19 rallyes en WRC depuis 2017, dont cinq avec Hyundai entre 2020 et 2022, toujours aux côtés de son copilote Martin Järveoja. Son meilleur classement avec le constructeur coréen date de la saison 2022, lorsqu'il a terminé dauphin de Rovanperä.