Abiteboul : Hyundai est "prêt" pour gérer Tänak et Neuville

Ce mercredi, Hyundai a annoncé qu'Ott Tänak allait faire son retour l'année prochaine, un an après son départ vers M-Sport. Il retrouvera Thierry Neuville avec qui il avait fait équipe entre 2020 et 2022 dans les rangs de la structure sud-coréenne.

Arrivé à la tête du constructeur entretemps, Cyril Abiteboul avait clairement fait de Neuville le numéro un pour 2023, avec la mise en œuvre à plusieurs reprises de consignes visant à assurer au Belge le meilleur résultat possible pour favoriser ses chances au championnat pilotes.

Interrogé par Motorsport.com sur la hiérarchie l'année prochaine avec le retour du Champion du monde 2019, Abiteboul a déclaré qu'il était "trop tôt" pour prendre une décision, tout en reconnaissant que la gestion de deux prétendants au titre allait apporter son lot de différences.

"Je pense qu'il est un peu trop tôt pour parler de l'objectif pour l'année prochaine. Je pense qu'en sport automobile, l'objectif est lié à ce qui se passe dans le camp adverse et à ce à quoi ressemble la concurrence."

"Je crois que nous sommes les premiers à annoncer nos plans pour l'année prochaine, au moins pour deux voitures, et nous prendrons un peu de temps pour travailler sur la troisième voiture et peut-être la quatrième."

"Mais avant de dire ce que nous voulons réaliser l'année prochaine, je veux voir à quoi ressemble la concurrence, mais il est certain que la priorité devra être un peu différente lorsque vous avez deux vainqueurs de rallye et deux prétendants au titre de champion dans votre écurie."

Thierry Neuville était le leader incontesté chez Hyundai en 2023.

"Oui, c'est sûr [que ce sera un défi de gérer les deux pilotes], mais j'ai l'impression que l'organisation est prête pour ça. Je ne pense pas qu'ils auraient été prêts cette année. Mais après cette année d'apprentissage, je suis presque sûr que nous pouvons tous y arriver avec une bonne exécution."

"Mais dès que nous aurons une bonne compréhension de l'environnement concurrentiel, nous établirons un objectif clair pour l'équipe et les pilotes, ainsi qu'un code de conduite clair pour l'année prochaine."

Abiteboul est en tout cas impatient de voir l'émulation entre Neuville et Tänak, en espérant que cela aide l'équipe toute entière dans la lutte face à Toyota. "Ils l'ont fait l'année dernière. L'équipe a remporté cinq victoires avec une voiture... Je n'étais pas là mais on m'a dit qu'elle n'était pas vraiment compétitive et fiable, donc je pense que cela veut dire quelque chose."

"Nous n'avons remporté qu'une seule victoire depuis le début de l'année [2023], donc nous n'allons pas reproduire la même chose en termes de nombre de victoires. Je crois que la voiture est un peu plus compétitive et fiable que l'an passé."

Avec Tom Howard