Abiteboul : Le Monte-Carlo 2025, "pas la tasse de thé" de Neuville

Thierry Neuville n'a pas idéalement entamé sa saison de défense du titre mondial acquis l'an passé. Le Belge, qui avait remporté le Rallye Monte-Carlo 2024 et vite pris les commandes du championnat du monde, a connu une édition 2025 bien moins réjouissante.

Tout avait pourtant bien commencé, jeudi soir, quand Neuville émergeait des trois premières spéciales de l'épreuve en leader, en profitant d'une rare erreur de Sébastien Ogier. Mais dès le lendemain matin, les choses allaient prendre une mauvaise tournure avec une faute de freinage dans une épingle lors de l'ES6 qui allait avoir de lourdes conséquences puisque le contact avec le talus avait gravement endommagé le demi-train arrière gauche. 

Les deux minutes perdues dans la mésaventure semblaient, au final, une maigre sanction pour cette sortie mais plaçaient déjà la victoire et même le podium hors de portée pour le pilote Hyundai. Un autre tout droit, au même endroit de la même spéciale mais cette fois causé par une crevaison préalable, allait suivre dans la boucle de l'après-midi, reléguant Neuville à quasiment quatre minutes, avant qu'un problème technique samedi matin ne parachève cette entame de saison très difficile.

Huitième du classement général samedi soir à plus de cinq minutes, le Belge comptait sur le Super Sunday pour essayer de se refaire une santé sur le plan comptable. Il n'y a toutefois inscrit qu'un seul petit point, tentant un pari pneumatique finalement infructueux dans la Power Stage, terminant le Rallye Monte-Carlo avec un total de neuf unités au compteur. 

Au moment de tirer un bilan de la prestation de son pilote, Cyril Abiteboul estimait au micro de la RTBF que cette première date du long calendrier 2025 du WRC avait au moins le mérite d'être un rappel salutaire pour le champion du monde en titre, mais également pour Ott Tänak qui n'a pris que deux points de plus : "Je veux peut-être voir du positif partout, mais c'est une piqûre de rappel de la difficulté, de la pression qu'il va y avoir. Il faut voir ça comme le fait que rien n'est acquis et que même les champions du monde doivent se remettre complètement à la tâche, ils doivent se remettre en question."

Sur le cas particulier de Neuville, le dirigeant français estime que la conjonction entre un manque de confiance dans la voiture - certes dotée des nouveaux pneus Hankook et sans le système hybride supprimé par le règlement - et des conditions imprévisibles a placé le pilote dans une situation qu'il n'apprécie guère. "Il faut qu'on comprenne pourquoi il n'a finalement jamais été trop en confiance avec la voiture, même si c'est une voiture avec laquelle il a gagné l'année dernière."

Thierry est quelqu'un qui a besoin de maîtriser tous les paramètres et ici, il fallait faire avec les paramètres qu'on vous donnait.

"Je pense que Thierry est quelqu'un qui a besoin de maîtriser tous les paramètres et ici, il fallait faire avec les paramètres qu'on vous donnait, en particulier des pneus inconnus et des conditions inconnues. Et ça, ce n'est pas la tasse de thé de Thierry. Mais bon, on va retrouver des rallyes où les choses seront beaucoup plus maîtrisées, beaucoup plus connues. Je n'ai aucun doute qu'on va le retrouver très, très vite aux avant-postes."

Le mauvais Monte-Carlo de Thierry Neuville aura au moins comme avantage de le placer en bonne position pour la prochaine épreuve en Suède (13 au 16 février), puisqu'il devrait s'élancer cinquième pour entamer ce rallye sur la neige, en l'absence de Sébastien Ogier. Hyundai disposera lors de cette seconde manche de la saison d'une i20 N grandement évoluée.

VIDÉO - RÉSUMÉ : Les meilleurs moments du samedi matin au Rallye Monte-Carlo