Accident pour Neuville au Rallye de Croatie, Evans désormais en tête
Alors qu'il menait et continuait de creuser l'écart, Thierry Neuville a tout perdu lors de la troisième spéciale du jour au Rallye de Croatie en raison d'une sortie à haute vitesse, dont son copilote et lui sont sortis indemnes. Elfyn Evans est désormais aux commandes.
VIDÉO - Rallye de Croatie - Le résumé du samedi matin
Thierry Neuville ne remportera pas le Rallye de Croatie. Le Belge, qui menait les débats depuis le début de l'épreuve et comptait cinq secondes d'avance sur Elfyn Evans au sortir de la première journée, s'est accidenté dans l'ES11. Dans un virage à droite assez rapide, la Hyundai aux couleurs irlandaises (en hommage à Craig Breen) a décroché de l'arrière et est venue heurter une structure en béton par l'arrière gauche avant de percuter un arbre à l'avant gauche. Le pilote ainsi que son copilote Martijn Wydaeghe n'ont pas été blessés dans l'accident, mais Neuville a rapidement fait l'amer constat : "C'est fini", a-t-il tranché.
La voiture, qui a fini sa course à l'intérieur du virage, n'a pas bloqué la route et les WRC2 arrivant derrière ont donc pu poursuivre leur chemin. Peu après, dans une portion située en amont, Oliver Solberg s'est d'ailleurs fait une grosse frayeur en perdant le contrôle de sa Skoda dans une section rapide en quasi ligne droite. Malgré un tête-à-queue, il a par miracle évité de percuter violemment la plupart des obstacles qui entouraient l'étroite route, dont des arbres et des clôtures en bois, avant de finir la spéciale prudemment avec tout de même des dégâts notables au niveau de l'aileron arrière.
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Avant cette série d'incidents, la première information de la journée était la pénalité d'une minute infligée par les commissaires à Sebastian Ogier et Vincent Landais pour leur redémarrage hier lors de l'ES2, alors même que harnais et système HANS n'étaient pas correctement attachés. Les espoirs de bon résultat étaient déjà minces après la double crevaison de ce vendredi, mais ils étaient cette fois définitivement réduits à néant avec 2'23" de retard sur le leader au moment d'entamer cette seconde journée.
La première spéciale du jour avait justement permis à ce leader, Thierry Neuville de doubler son avantage sur un Elfyn Evans jusqu'à compter 10,8 secondes de marge sur le Gallois après l'ES10. C'est Kalle Rovanperä qui s'est illustré en signant le meilleur temps de cette ES9 puis de la seconde spéciale du jour, devant un Ogier qui avait entretemps encore été pénalisé, de 10 secondes cette fois, après avoir pointé en retard lors de la spéciale précédente. Une situation visiblement liée à un problème en sortie de parc assistance qui a obligé l'équipage de la Toyota à s'arrêter en liaison, avant qu'il ne soit légèrement gêné par Esapekka Lappi à la fin de ladite liaison.
Rovanperä a triplé la mise en signant le meilleur temps de l'ES11, où seul Ogier a vraiment pu suivre son rythme ; les deux hommes ont à nouveau été aux avant-postes lors de l'ES12 mais cette fois à l'avantage du Français. Au terme de cette matinée piégeuse et rendue difficile par la dégradation des conditions au fil des passages, c'est donc Elfyn Evans qui se retrouve aux commandes de l'épreuve, avec 22 secondes d'avance sur Ott Tänak (M-Sport) et 44 sur Lappi (Hyundai).
Scratchs de samedi matin
ES9 : K. Rovanperä
ES10 : K. Rovanperä
ES11 : K. Rovanperä
ES12 : S. Ogier
Rallye de Croatie - Classement après l'ES12
Pilote | Équipe | Temps/Écart | |
1 | E. Evans | Toyota | 1h47'56"5 |
2 | O. Tänak | M-Sport Ford | +22"6 |
3 | E. Lappi | Hyundai | +44"8 |
4 | P. Loubet | M-Sport Ford | +2'06"9 |
5 | S. Ogier | Toyota | +2'08"3 |
6 | T. Katsuta | Toyota | +2'09"5 |
7 | K. Rovanperä | Toyota | +2'11"6 |
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